隨著全球經(jīng)濟陷入極度蕭條，原材料價格大幅下滑，工人和機器設(shè)備被閑置不用。與此同時，項目所需資金的利率也降至史上新低。這些事情應(yīng)該馬上引起注意，但政府卻默不作聲。
刺激計劃的反對者以擔(dān)心赤字為由為政府的不作為辯解，但赤字屬于長期問題。任何人都不會贊成我們把維護基礎(chǔ)設(shè)施的計劃無限期推遲下去�，F(xiàn)在實施意味著更低的成本，還可以降低遠期赤字。赤字問題亟待解決，但這需要在經(jīng)濟完全復(fù)蘇后再做。
2010
年，為美國富人減稅的法案到期時，曾經(jīng)以赤字為由反對經(jīng)濟刺激計劃的領(lǐng)袖們，卻對赤字只字不提。因為很多富人口袋里的錢，早就多得一輩子也花不完，繼續(xù)實行減稅對經(jīng)濟幾乎沒有刺激作用。反之，讓這些減稅法案自動過期，或許可以把騰出來的收入用到更有效的刺激性措施上，譬如有些州原本打算大量解聘教師、警察或消防隊員。不過，恰如參議員少數(shù)派領(lǐng)袖米奇·麥康奈爾（Mitch
McConnell）在接受美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）采訪時不無諷刺地說的，“在復(fù)蘇過程中，加稅可不是個好主意”。
人類社會正面臨著一個不很緊急但又束手無策的難題：盡管科學(xué)界對全球變暖的預(yù)測愈加悲觀，我們的政治機制非但熟視無睹，甚至有些抵觸。氣候變化懷疑論者經(jīng)常以基礎(chǔ)科學(xué)本身不精確為由來掩飾他們的不作為，但那些最優(yōu)秀的科學(xué)家早已心知肚明，他們敢于承認(rèn)科學(xué)研究的不確定性，況且這正是科學(xué)研究的本性。盡管監(jiān)測到的溫度上升速率低于預(yù)期（實際上可能更快），但即使是這樣的上升也足以帶來災(zāi)難性的后果。
例如，根據(jù)麻省理工大學(xué)建立的全球系統(tǒng)一體化模型（IntegratedGlobal Systems Model）預(yù)測，地球表面平均溫度到2095
年上升超過10攝氏度的概率為10%。如果這一情況真的發(fā)生，我們所知的地球生命體將徹底消失。通過對二氧化碳排放量征稅之類的簡單政策，就有可能消除這樣的威脅。假如我們能循序漸進地引入類似政策，就可以在無需付出更多代價的前提下順利實施。
任何理性的政治體制都應(yīng)以盡快解決這個問題為首要任務(wù)。但圓滑老練的國會觀察員們卻貌似無辜地告訴大家，要讓美國議會馬上通過任何實質(zhì)性的氣候法案幾乎是不可能的。他們認(rèn)為，這樣的法案在政治上是難以想象的。
我們到底是怎樣淪落到這一步的？
盡管一面之詞不足以取信，但我們決不能因此而低估民意的重要性，尤其是在過去30
年里已深入民心的一個觀念：政府是一切疾患之源。那些一直對政府濫用職權(quán)心有余悸的自由主義人士，始終是這種觀念的積極倡導(dǎo)者。盡管與自由黨有直接關(guān)系的人在數(shù)量上十分有限，但他們對公眾言論的影響力卻令人生畏，而且還在與日俱增。