“我們現(xiàn)在面臨收入差距過大的問題，這個問題是發(fā)達國家在早期資本主義階段遇到的老問題，并不是中國特有的問題�！蓖跣◆斦f，收入差距過大，在早期資本主義國家也存在并產(chǎn)生了很多尖銳的社會矛盾，而且由于收入分配失衡，也出現(xiàn)了諸如消費需求不足、生產(chǎn)過剩等社會問題，由此也導致很嚴重的周期性經(jīng)濟危機。這種情況一直到20世紀后，隨著大多數(shù)發(fā)達國家的收入差距明顯縮小才逐步得到改變。
馬克思在1867和1894年的《資本論》第一卷和第三卷出版時，提出一個論點，認為資本主義制度使得勞動者的報酬被壓低，導致了兩極分化，導致了貧困化，從而導致了大眾需求的不足。他認為這是導致周期性經(jīng)濟危機的基本原因。他認為，收入分配問題是伴隨資本主義生產(chǎn)方式的出現(xiàn)而與生俱來的。
到了上世紀30年代，凱恩斯提出了關于有效需求不足的理論。他主要強調的是有效需求不足在于投資小于儲蓄。因此當投資等于儲蓄的時候，整個社會不存在有效需求不足。凱恩斯據(jù)此認為，政府可以采取擴張性的財政和貨幣政策來擴大投資，刺激投資擴展，通過這種方式來提高有效需求。事實證明，在解決經(jīng)濟危機方面，凱恩斯這一套理論可以起到很明顯的正面積極作用。但是從長期來看，凱恩斯主義的這套制度常常導致滯脹，因為過分依賴擴張性政策，并沒有解決根本性的收入分配問題。
上世紀50年代，庫茲涅茨提出倒U型曲線理論。通過對幾個發(fā)達國家的發(fā)展過程的研究，庫茲涅茨發(fā)現(xiàn)這些國家的收入差距都在一定的歷史時期經(jīng)歷了先擴大后縮小這樣一個趨勢。王小魯稱，現(xiàn)在有一些經(jīng)濟學家錯誤地解釋說，因為存在庫茲涅茨倒U型曲線，就意味著收入差距必然要有擴大的階段，隨后差距會自動地逐漸縮小“實際上這并不是庫茲涅茨原來的意思。如果看看庫茲涅茨的原文，庫茲涅茨并不認為，收入差距可以無條件地自動收縮�！�
王小魯表示，這些發(fā)達國家收入差距的縮小，取決于一些客觀條件，包括涉及的勞動力轉移、城市化、人口增長模式、政府政策，特別是政府采取的所得稅和遺產(chǎn)稅：所得稅有利于轉移支付和縮小差距，遺產(chǎn)稅也有這樣的作用。另外庫茲涅茨還提到民主化的政治體制改革，認為很多國家在早期政治制度處在專制的狀態(tài)下，政權常常有掠奪社會的傾向，它是導致收入差距擴大的一個原因。而這些國家的民主化改革都有助于縮小收入差距。因此王小魯表示，聽任收入差距擴大的那種完全的自由市場的觀點是危險的。
進入20世紀后，發(fā)達國家采取了很多改善收入差距的措施。比如上世紀30年代的羅斯福就實行了很多諸如擴大公共投資、擴大就業(yè)、擴大公共支付之類的凱恩斯主義政策。同時羅斯福在新政期間進行了一系列的社會改革，通過了公平勞動法，完善了社會保障和福利體系，開征了累積所得稅和遺產(chǎn)稅等等。這樣的措施減少了美國收入差距。這些制度上的變革，歐洲國家在20世紀也或多或少地實行過“所以，整個20世紀期間，大部分歐美國家都逐步建立了公共福利、社會保障和轉移支付體系，改善了收入分配，減少了經(jīng)濟和社會的不穩(wěn)定因素�！蓖跣◆斦f。
