陳錫文認(rèn)為農(nóng)村有獨(dú)特的社會(huì)結(jié)構(gòu)，土地制度的改革要考慮多方面的因素，并舉例說明了家庭經(jīng)營、農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化與規(guī)模大小三者之間并不相互矛盾。
土地是最基本的生產(chǎn)資料，也是決定子孫后代生存發(fā)展的基本條件。我國雖有960萬平方公里的國土面積，但是真正能適合耕種的土地只有八分之一。我國農(nóng)村的土地面臨兩個(gè)現(xiàn)實(shí)狀況：
第一是土地制度需要深化改革。土地制度主要包括土地所有權(quán)和土地管理制度。中國的農(nóng)村土地并不是一個(gè)單純的經(jīng)濟(jì)制度，同時(shí)也是農(nóng)村的社會(huì)制度、政治制度乃至社會(huì)管理制度的基石。在土地改革中，既要考慮農(nóng)村的特殊性，又要考慮土地的用途管制要素。
第二是農(nóng)業(yè)的經(jīng)營體制問題，就是怎么利用耕地的問題。我國實(shí)行的是以家庭聯(lián)產(chǎn)承包為主的責(zé)任制、統(tǒng)分結(jié)合的雙層經(jīng)營。十七屆三中全會(huì)也明確說，這個(gè)制度符合社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)的規(guī)律，適應(yīng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的特點(diǎn)，是黨在農(nóng)村政策的基石，因此要毫不動(dòng)搖地堅(jiān)持。
有人提出，家庭承包經(jīng)營的歷史作用是否已發(fā)揮完了。陳錫文對(duì)此表示，在世界范圍內(nèi)，只要是實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的國家，比如美國、澳大利亞，都是家庭經(jīng)營的，家庭經(jīng)營和農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化不矛盾。家庭經(jīng)營的規(guī)模大小是國情決定的，而不是政策和法律決定。中國只有18億畝地，卻有大約七八億農(nóng)民，家庭經(jīng)營的規(guī)模就不會(huì)太大。
另外，規(guī)模的大小與現(xiàn)代化程度也不矛盾，比如日本、韓國和中國臺(tái)灣的農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化程度很高。
陳錫文認(rèn)為，從產(chǎn)業(yè)角度說，農(nóng)業(yè)有三個(gè)特點(diǎn)：
第一，農(nóng)業(yè)中最重要的生產(chǎn)要素是土地。技術(shù)、資金、勞動(dòng)力都可以流動(dòng)，但是土地是不能移動(dòng)的。如果想讓土地有更多的產(chǎn)出，就只能對(duì)它進(jìn)行更多的投入，比如改良土壤、修建水利。另外，土地作為生產(chǎn)資料可以永續(xù)利用，不像機(jī)器存在磨損現(xiàn)象。農(nóng)地的這些特點(diǎn)，它決定這個(gè)產(chǎn)業(yè)和其他的產(chǎn)業(yè)有很大的不同。
第二，農(nóng)業(yè)的勞動(dòng)對(duì)象都是有生命的，包括莊稼、畜禽、水產(chǎn)品、樹木等。這使得農(nóng)業(yè)變得極為復(fù)雜，會(huì)受到時(shí)節(jié)、天氣狀況的影響。
第三，農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)時(shí)間和勞動(dòng)時(shí)間不一致。比如冬小麥要在十月底之前種下去，到五六月份才能收割，在期間的八個(gè)月時(shí)間中，一畝地只要有12天在地里就行了。
陳錫文稱，我國農(nóng)業(yè)家庭經(jīng)營的規(guī)模已經(jīng)很小，不能再進(jìn)行分割。一方面要提倡規(guī)模經(jīng)營，另一方面又沒有制度禁止土地分家析產(chǎn)，這是一個(gè)很大的矛盾。改革開放三十年來，一個(gè)農(nóng)民家庭的土地至少分了兩次家。
陳錫文認(rèn)為，我國的農(nóng)村有獨(dú)特的社會(huì)結(jié)構(gòu)，外來者進(jìn)入傳統(tǒng)的農(nóng)村社會(huì)，會(huì)產(chǎn)生什么后果還很難預(yù)料。農(nóng)村的土地制度、經(jīng)營制度與整個(gè)社會(huì)制度有著非常密切的聯(lián)系，十七屆三中全會(huì)對(duì)土地制度的改革做了明確的部署。只要按照十七屆三中全會(huì)和十七屆五中全會(huì)確定的內(nèi)容和方向，堅(jiān)持推動(dòng)改革和發(fā)展，中國的農(nóng)業(yè)就可以不斷前進(jìn)。
