通過擴大消費性投資的路徑解決“住、行、學(xué)”等供給不足的過程，同時就是城鎮(zhèn)化的建設(shè)過程。如果說1950-2000年的50年間中國主要是通過工業(yè)化來推進經(jīng)濟社會發(fā)展的話，那么，在此后的時間內(nèi)，在積極推進“住、行、學(xué)”短缺格局改變的過程中，中國將更多地通過城鎮(zhèn)化來推進經(jīng)濟社會的發(fā)展。從這個意義上說，經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變并不僅僅表現(xiàn)在工業(yè)經(jīng)濟中的技術(shù)升級、結(jié)構(gòu)優(yōu)化和節(jié)能減排等方面，更重要的還在于增加了城鎮(zhèn)化的內(nèi)容。從這一角度出發(fā)，可以將此輪經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變表述為：從以工業(yè)經(jīng)濟為主要推動力的經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變?yōu)橐猿擎?zhèn)經(jīng)濟為主要推動力的經(jīng)濟發(fā)展方式。在這個過程中，工業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展將以推進城鎮(zhèn)經(jīng)濟發(fā)展為取向并根據(jù)城鎮(zhèn)經(jīng)濟的發(fā)展要求而展開。
經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變要求在經(jīng)濟增長的基礎(chǔ)上實現(xiàn)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、生活水平和社會發(fā)展的“質(zhì)”的飛躍，它不應(yīng)當也不可能在經(jīng)濟低增長(或經(jīng)濟增長率大幅降低)的條件下展開，由此，提出了一個基本問題：經(jīng)濟增長的空間在本質(zhì)上是由什么決定的？西方經(jīng)濟增長理論將決定經(jīng)濟增長的主要成因集中于供給角度，通過生產(chǎn)函數(shù)分析，強調(diào)的是資本、勞動和技術(shù)等因素的作用。這在工業(yè)經(jīng)濟發(fā)展過程中是有意義的。但僅僅如此是不夠的有缺陷的。對任何一種的產(chǎn)品生產(chǎn)(從而，由所有產(chǎn)品生產(chǎn)所構(gòu)成的一國生產(chǎn)能力)來說，制約生產(chǎn)潛力(從而經(jīng)濟增長的可能性)大小的因素，不僅在于生產(chǎn)能力(它由一定價格水平條件下資本、勞動和技術(shù)所形成的生產(chǎn)可能性決定)方面，更重要的還在于對產(chǎn)品的需求能力方面。如果說自80年代以來的中國經(jīng)濟以接近兩位數(shù)的高速增長主要是通過“吃、穿、用”拉動的話，那么，在今后的30-50年間，“住、行、學(xué)”短缺狀況的解決將成為支持中國經(jīng)濟持久較快發(fā)展的主要因素。
解決“住、行、學(xué)”的短缺，既是城鎮(zhèn)化的內(nèi)容，也是推進城鎮(zhèn)化建設(shè)的動力，還是帶動工業(yè)化升級的主要因素。工業(yè)化有著獨自的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，城鎮(zhèn)化也有著獨特的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，二者雖有關(guān)聯(lián)，但不可相互替代，可選擇的對策是互補互動。如果說在2002年之前中國經(jīng)濟發(fā)展主要依靠工業(yè)化推進的話，那么，2003年以后城鎮(zhèn)化對經(jīng)濟發(fā)展的貢獻率就越來越大了(在近年的全社會固定資產(chǎn)投資中，涉及城鎮(zhèn)化的投資占比達到了50%左右)。這決定了，中國經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的調(diào)整不能僅僅以工業(yè)化要求為標準，還必須以城鎮(zhèn)化要求為標準和內(nèi)容。只有通過以城鎮(zhèn)化帶動工業(yè)化、以工業(yè)化促進城鎮(zhèn)化的相得益彰機制，才能有效保障經(jīng)濟社會持續(xù)穩(wěn)步地較快發(fā)展，實現(xiàn)消費結(jié)構(gòu)快速升級和全面小康。
中國幅員廣大，各地區(qū)差異甚大，城鎮(zhèn)化將在五個層面上展開：第一層面為北京、上海等超大型城市，通過20年左右的發(fā)展，這些城市的基本定位將是全球性城市；第二層面為南京、杭州等長三角中心城市，廣州、深圳等珠三角中心城市，天津等渤海灣中心城市，武漢、重慶、成都和西安等區(qū)域性中心城市，這些城市通過發(fā)展將成為以區(qū)域性為主要特點的大型中心城市；第三層面為各省、自治區(qū)的首府城市，它們在發(fā)展中將形成輻射本省區(qū)并對周邊省區(qū)有重要影響的中心城市；第四層面為各省區(qū)轄內(nèi)的非首府城市，它們將發(fā)展成為本地市的經(jīng)濟中心；第五層面為各縣鎮(zhèn)鄉(xiāng)，它們是城鎮(zhèn)化的基礎(chǔ)性層面，對解決農(nóng)村人口向城鎮(zhèn)轉(zhuǎn)移有著至關(guān)重要的作用。在這五個層面中，對中西部的大部分地區(qū)和東部的一部分地區(qū)而言，今后相當一段時間內(nèi)可能還將以工業(yè)化為經(jīng)濟發(fā)展的主要推動力，對它們來說，城鎮(zhèn)化是經(jīng)濟發(fā)展的一個重要推動力；但對東部地區(qū)的主要中心城市而言，城市化將成為經(jīng)濟發(fā)展的主要推動力。諸如北京、上海、廣州、天津、南京、武漢、重慶、成都和西安等城市將逐步地以教育經(jīng)濟、文化(包括影視、娛樂等)經(jīng)濟、醫(yī)療保健經(jīng)濟、養(yǎng)老經(jīng)濟、旅游經(jīng)濟、總部經(jīng)濟、設(shè)計研發(fā)經(jīng)濟、房地產(chǎn)經(jīng)濟、物流航運經(jīng)濟、金融經(jīng)濟、商業(yè)經(jīng)濟和會展經(jīng)濟等為經(jīng)濟發(fā)展的主要內(nèi)容，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)也將依此而調(diào)整。在這個過程中，將逐步形成以北京、上海、廣州、天津、南京、武漢、重慶、成都和西安等為中心的區(qū)域性都市經(jīng)濟圈。
城鎮(zhèn)化作為國民經(jīng)濟的新的增長點，帶動著上百個產(chǎn)業(yè)部門幾萬種產(chǎn)品，因此，具有主導(dǎo)性地位。城鎮(zhèn)化中的主要新產(chǎn)業(yè)集中于第三產(chǎn)業(yè)部門，具有低碳、低能耗等特點，這對于改善中國經(jīng)濟發(fā)展質(zhì)量有著至關(guān)重要的影響。另一方面，城鎮(zhèn)化又是民生工程，既有利于協(xié)調(diào)城鄉(xiāng)關(guān)系，加速社會主義新農(nóng)村建設(shè)，有利于推進城鄉(xiāng)居民消費結(jié)構(gòu)的升級，也有利于促進城鄉(xiāng)居民的安居、就業(yè)，提高他們生活質(zhì)量、健康水平與文明水平。
