中國國家統(tǒng)計局發(fā)布結(jié)果顯示第三季度經(jīng)濟同比增長7.3%，這一數(shù)據(jù)被廣泛視為中國經(jīng)濟進入了更緩慢增長“新常態(tài)”的標志。7.3%的增速，遠低于中國自20世紀80年代至2012年10%的高速增長率。哈佛大學教授蘭特·普里切特和美國前財政部長勞倫斯·薩默斯在一篇論文中認為，中國經(jīng)濟增長很可能會在未來進一步走低。
兩位作者認為，經(jīng)濟預(yù)測人士經(jīng)常會通過近期增長率來推斷未來，比如國際貨幣基金組織(IMF)就預(yù)測中國的經(jīng)濟增長將在未來五年輕微放緩，從今年的7.4%降到2019年的6.3%左右。然而普利切特和薩默斯指出，如果能從過去的增長模式中推測未來，那經(jīng)濟就會陷入“趨均數(shù)回歸”，即凡是經(jīng)濟曾快速增長的國家，增長率最終都會向全球增長率均值回歸。如果這一趨勢成立，那么這在中國經(jīng)濟的高速增長的時期(1977年以來)就已經(jīng)很突出了。這可能是人類有記錄以來的歷史上最長的經(jīng)濟增長期。而在幾乎所有可比較的歷史中，高速增長最終都會迎來俯沖下滑。
人們通常會問，是什么阻礙了中國經(jīng)濟的快速增長，但兩位作者認為問題應(yīng)該反過來：持續(xù)高速增長有違歷史規(guī)律，解釋并維持高速增長是一種負擔。在歷史上，即使究竟增長的前景不錯，衰退通常也會發(fā)生，如20世紀80年代的巴西和1991年的日本都曾是巨無霸，然而在之后的20年里這兩國的實際人均國內(nèi)生產(chǎn)總值幾乎沒有增長。衰退，并不意味著失敗，持續(xù)的快速增長，則意味是不同尋常的好運氣或政策。
在中國，經(jīng)濟高速增長還意味著向著更自由的市場的大范圍行動。然而，這條道路一定是充滿危險的。中國在向更民主國家轉(zhuǎn)型的過程中將伴隨著經(jīng)濟衰退。換言之，經(jīng)濟緩慢增長是很難扭轉(zhuǎn)的。
