隨著美國氣溫逐漸回升，一年一度的華盛頓櫻花節(jié)即將迎來今春最佳觀賞期，美國經(jīng)濟也開始擺脫異常寒冷天氣的不利影響，展現(xiàn)出更多復蘇的跡象，經(jīng)濟學家期待美國整體經(jīng)濟增長動能將隨天氣轉暖而走強。
由于美國家庭去杠桿化基本結束和財政緊縮的負面沖擊逐漸消退，不少觀察人士曾在去年底預測2014年將是金融危機以來美國經(jīng)濟最好的一年。美國總統(tǒng)奧巴馬也稱2014年將是美國經(jīng)濟實現(xiàn)“突破性的一年”。但由于從去年底持續(xù)至今年初的嚴寒天氣和席卷美國大部分地區(qū)的暴風雪，令大家對美國經(jīng)濟的樂觀看法遭受嚴峻考驗。
受異常嚴寒天氣影響，人們交通出行和工作生活受到極大影響，出門購物大幅減少，不少商家暫停營業(yè)，一些戶外建筑活動被迫停工。1月份美國零售、制造業(yè)及就業(yè)等數(shù)據(jù)均不理想，當月制造業(yè)采購經(jīng)理人指數(shù)曾降至2013年5月以來的最低點，顯示美國經(jīng)濟在今年初明顯減速。經(jīng)濟學家預計，天氣因素將拖累今年第一季度美國經(jīng)濟增長0.3至0.5個百分點，經(jīng)濟增速可能降至2%以下，遠低于去年第四季度的2.6%。
隨著暴風雪天氣消退，美國經(jīng)濟開始出現(xiàn)回升跡象。2月份，美國商品零售額在連續(xù)兩月下降后環(huán)比上升0.3%，高于市場預期，顯示嚴寒天氣過后消費逐漸復蘇。3月份，美國制造業(yè)采購經(jīng)理人指數(shù)從前月的53.2升至53.7，非制造業(yè)活動指數(shù)從前月的51.6升至53.1，顯示制造業(yè)和服務業(yè)擴張步伐加快。美國勞工部日前公布的數(shù)據(jù)顯示，3月份美國企業(yè)積極增加招聘，私營部門就業(yè)崗位數(shù)創(chuàng)歷史新高，雇員每周平均工作時間增加，則是今年以來美國經(jīng)濟突破寒冬束縛的最強勁跡象。
3月份，美國非農(nóng)業(yè)部門新增就業(yè)崗位19.2萬個，同時前兩個月新增崗位總數(shù)上調(diào)3.7萬個，這樣第一季度月均新增崗位數(shù)量達到近18萬個，與過去12個月18.9萬的月均水平相差不大。當月衡量在職和求職人口總數(shù)占勞動年齡人口比率的勞動參與率從63%升至63.2%，為6個月來新高，顯示民眾對就業(yè)市場復蘇的信心增強。而在更多人加入勞動力大軍的情況下，3月份失業(yè)率仍穩(wěn)定在6.7%，說明美國經(jīng)濟創(chuàng)造就業(yè)崗位的能力增強。此外，當月美國私營部門就業(yè)崗位數(shù)達到1.16億，超過了金融危機前2008年1月的峰值，成為美國就業(yè)市場改善的又一個重要里程碑。
就業(yè)市場的持續(xù)改善有助于增加居民收入和改善居民對未來收入的預期，這兩者都是擴大消費的重要因素，而個人消費開支約占美國經(jīng)濟總量的70%，是美國經(jīng)濟增長的主要動力。受股市和房價雙雙上漲帶動，美國家庭財富持續(xù)回升，財務狀況大幅改善，也將為未來消費支出擴張奠定基礎。因此，美國經(jīng)濟增長的內(nèi)生動力將日益增強。
令人擔憂的是，美國房市復蘇仍未明顯好轉。受嚴寒天氣影響，2月份，美國新房開工量連續(xù)第二個月下跌，新房銷量降至5個月來最低，舊房銷量降至2012年7月以來的最低水平�？紤]到有些售房交易被推遲，美國全國房地產(chǎn)經(jīng)紀人協(xié)會首席經(jīng)濟學家勞倫斯·云認為，未來幾個月房屋銷量可能會有所上升。在此之前，受待售房屋庫存緊張、抵押貸款利率相對上升、房價持續(xù)走高、勞動力和建筑材料短缺等因素影響，以及潛在購房者購房可負擔能力有所下降，美國樓市已明顯降溫。
經(jīng)濟學家認為，雖然美國房市復蘇有所放緩，但美國整體經(jīng)濟增長將隨著天氣好轉而反彈。《華爾街日報》近期進行的調(diào)查顯示，經(jīng)濟學家預計今年第二季度美國經(jīng)濟將增長2.9%，第三和第四季度將分別增長3%和3.1%。白宮3月初公布的2014年度《總統(tǒng)經(jīng)濟報告》認為，隨著財政逆風效應減弱、家庭財富狀況好轉、醫(yī)療成本降低、國內(nèi)能源自給加強以及持續(xù)的科技進步，今年美國經(jīng)濟增速有望達到3.1%。美聯(lián)儲則相對保守一些，預計今年美國經(jīng)濟增長將介于2.8%至3%的區(qū)間。