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中國（上海）自由貿易試驗區(qū)昨日正式掛牌。對于廣袤的中國而言，方圓28平方公里不過彈丸之地，但自貿區(qū)所蘊含的意義遠遠不是其地理或物理概念可以框定的。我們可以這樣來定義自貿區(qū)：就地理區(qū)位來說，它是個小地方；但對中國改革而言，它卻是個大舞臺。
自貿區(qū)所蘊含的意義主要包括兩個方面：
其一，相對于中國社會大轉型的歷史使命，其意義遠勝于30年前經濟特區(qū)的設立。
眾所周知，早在20世紀80年代初期，為了突破一統(tǒng)天下的計劃經濟體制、開啟改革開放的征程，中央政府在沿海的廣東與福建設立了以深圳特區(qū)為代表的四個經濟特區(qū)。其后，經濟特區(qū)在改革與發(fā)展上展示了自己獨有的特色與活力，成為改革開放的前沿陣地，對推動全國的改革開放起到示范與領頭羊作用，其歷史成就廣為人知。但不可否認的是，經濟特區(qū)只是“經濟”方面的特區(qū)，無論是引進外資、開放市場，還是創(chuàng)辦股份制企業(yè)、進行土地拍賣等，著眼點還是經濟模式與經濟增長方式，目的在于經濟增長與經濟發(fā)展。而從經濟聯(lián)系與經濟關系的復雜性而言，所有這些都不可避免地要與舊有的制度體制產生摩擦與矛盾。經濟特區(qū)的優(yōu)勢與活力自然因此受到影響，以致后來人們發(fā)出了“特區(qū)不特”的感慨。對特區(qū)發(fā)展的警醒實際上就是對深化改革的呼喚。在這樣的歷史關頭，上海自貿區(qū)接棒而行，其承前啟后的意義非同小可。
其二，上海自貿區(qū)的核心在于制度變革，其主要內容包括創(chuàng)新政府管理模式，加快政府職能轉變；擴大投資領域的開放，包括開放金融、航運、商貿、文化以及社會服務領域等；深化金融領域改革，在自貿區(qū)內實行人民幣資本項目可兌換與利率市場化；改革監(jiān)管與稅收制度環(huán)境，探索與試驗區(qū)相配套的稅收政策，等等。
毫無疑問，相較于過去的“經濟特區(qū)”，上海自貿區(qū)改革與開放的步子更大，范圍更廣，切入制度肌理的程度更深。上海自貿區(qū)的設立，使得中國的經濟改革與制度變革將更加緊密地結合起來，為探索中國特色的市場經濟建設開啟了新的征程。
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