在歐洲，英國和德國是兩個(gè)極端，一個(gè)是海洋國家的領(lǐng)袖，一個(gè)是歐洲大陸的中堅(jiān)。在很多問題上，英德立場相左，矛盾交鋒不斷。但其實(shí)，在當(dāng)前的歐洲，英德可能是最相像的一對(duì)，都曾提前采取了大刀闊斧的改革，都因此得以幸免于歐債危機(jī)，但也都曾有一個(gè)有遠(yuǎn)見的領(lǐng)袖為之付出政治代價(jià)。
英國改革的主角，就是剛剛過世的撒切爾夫人。對(duì)逝者，難免有贊譽(yù)之詞，即使是反對(duì)者，基于“死者為大”的傳統(tǒng)，也往往容易放下仇恨。然而撒切爾夫人卻很特殊，即使她過世贏得西方世界一片贊譽(yù)，但在英國仍有相當(dāng)部分英國人，對(duì)撒切爾夫人并不滿，根源于她大刀闊斧的無情改革。事實(shí)上，人們總結(jié)的“撒切爾主義”，其核心的一條就是大刀闊斧的私有化。在她執(zhí)政期間，她對(duì)英國的郵電、醫(yī)療、教育等領(lǐng)域都痛下殺手，全面減少福利開支，甚至還實(shí)行人頭稅，而該稅被普遍認(rèn)為是在劫貧濟(jì)富。對(duì)于工會(huì)的示威和罷工，她毫不妥協(xié)，甚至出手予以鎮(zhèn)壓。
這一系列的改革，使得撒切爾夫人再造了英國經(jīng)濟(jì)。在不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家眼中，她的改革雖然猛烈且有時(shí)“矯枉過正”，但事實(shí)上減少了公共開支，促進(jìn)了市場競爭，從而增強(qiáng)了英國經(jīng)濟(jì)的競爭力。今天英國能遠(yuǎn)離歐債危機(jī)，一則拜她和其他英國政治家對(duì)歐盟的疑慮，英國未加入歐元區(qū)；二則也是更重要的，在鐵面改革之后，英國經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和財(cái)政效率要大大好于意大利、西班牙等南歐國家。
撒切爾夫人的功過是非毀譽(yù)，在歐洲大陸，最心有戚戚的，可能非德國前總理施羅德莫屬。10年前，為解決福利社會(huì)積重難返的問題，時(shí)任德國總理的施羅德推出了“2010議程”。該政策的核心內(nèi)容，就是削減失業(yè)救濟(jì)金，推遲及凍結(jié)養(yǎng)老金增加等社保改革。自2008年國際金融危機(jī)后，西方多國全面陷入衰退，尤其是過去三年的歐債危機(jī)，讓歐洲國家疲于應(yīng)付，但德國經(jīng)濟(jì)卻一枝獨(dú)秀，失業(yè)很低、出口強(qiáng)勁，很多人將之歸結(jié)于施羅德當(dāng)時(shí)的改革。
但施羅德卻被很多德國人抨擊為損害社會(huì)公正。即使到了今天，據(jù)德國《明鏡》周刊的民意調(diào)查，仍有43%的受訪者對(duì)當(dāng)時(shí)的改革持保留甚至反對(duì)態(tài)度。于是，改革者的結(jié)局也就可想而知。在英國，眾叛親離的撒切爾夫人在1990年被轟下臺(tái)。在德國，施羅德在2005年大選中成為民眾抨擊的對(duì)象，他最終丟掉了總理寶座。
今天回首英國和德國的改革，有一點(diǎn)是共同的，那就是大刀闊斧的改革必然是痛苦的，不可避免地會(huì)觸及既得利益者，并激起強(qiáng)烈反彈，因此，審慎推進(jìn)尤其重要，同時(shí)要盡可能地照顧到底層百姓。但當(dāng)時(shí)間不能允許緩慢而行，當(dāng)正確改革遭遇重大阻力時(shí)，考驗(yàn)的則是領(lǐng)導(dǎo)者的遠(yuǎn)見和魄力。改革者可能會(huì)因此面臨爭議甚至付出沉重代價(jià)，但歷史會(huì)銘記他們當(dāng)初的貢獻(xiàn)。