遺產(chǎn)稅是以財產(chǎn)所有者死亡時所遺留的財產(chǎn)為課稅對象而征收的一種稅，屬于財產(chǎn)稅的一種。
遺產(chǎn)稅是一個古老的稅種，早在古埃及、古羅馬時期就有征收的記錄。遺產(chǎn)稅也是一個普遍的稅種，在世界上有稅收制度的127個國家中，近100個國家正在或曾經(jīng)征收過遺產(chǎn)稅；在經(jīng)合組織30個成員國中，有29個國家開征過遺產(chǎn)稅，目前仍有24個國家在征收遺產(chǎn)稅。
在我國第十個五年規(guī)劃的建議（2000年）中曾提出要開征遺產(chǎn)稅。2002年前后，有關(guān)方面進行了一系列的調(diào)研、考察，并于2003年提出了遺產(chǎn)稅暫行條例（草案）。但后來認為條件還不成熟，遺產(chǎn)稅之議就暫時擱置下來了。
距離2002年，已經(jīng)11年過去了。比較現(xiàn)在與11年前的情形，無論是從經(jīng)濟基礎(chǔ)、政治必要性還是輿論氛圍上看，重提遺產(chǎn)稅的時間窗口都已經(jīng)打開，應當重新討論開征遺產(chǎn)稅的相關(guān)事宜。
1.我國人均
GDP已進入中上等國家水平，具備了開征遺產(chǎn)稅的經(jīng)濟基礎(chǔ)。2002年，我國人均GDP僅為1135美元。2011年，我國人均GDP已達5445美元，進入了中上等收入國家水平，已具備遺產(chǎn)稅的經(jīng)濟基礎(chǔ)。
2.我國財富向少數(shù)人集中的趨勢十分明顯，開征遺產(chǎn)稅的政治必要性已經(jīng)顯現(xiàn)。有研究顯示，我國0.4%的家庭占有70%的國民財富，財富集中度名列全球第三位，僅次于美國和日本，且還在以年均12.3%的速度增長，是全球平均增速的2倍。
3.我國收入分配差距顯著擴大，由此引發(fā)的社會矛盾已十分尖銳，開征遺產(chǎn)稅的輿論氛圍已經(jīng)具備。遺產(chǎn)稅作為一項新增稅收，其出臺必須具備廣泛的社會共識，如英國在1694年出臺遺產(chǎn)稅時，正是所謂的“狄更斯的年代”，“富二代”的壞品行受到大眾嫉恨，開征遺產(chǎn)稅獲得廣泛的社會贊同；美國1898年開征遺產(chǎn)稅時，有人指出一大半的美國產(chǎn)業(yè)資本被不到100個家族所掌控，這引起大眾嘩然，遺產(chǎn)稅法于是順利通過。2012年，我國基尼系數(shù)達到0.474，縮小收入分配差距、促進社會公平正義的呼聲十分強烈，開征遺產(chǎn)稅的輿論氛圍已經(jīng)完全形成。
進一步地看，開征遺產(chǎn)稅還有助于回應社會重大關(guān)切、應對我國當前改革中的重點、難點問題。這主要表現(xiàn)在：
1.有利于推進依法治國，構(gòu)建反腐倡廉潔的制度體系。黨的十八大提出要“全面推進依法治國”，指出“法治是治國理政的基本方式”。遺產(chǎn)稅本身可以在一定程度上抑制“斂財”的強烈沖動，同時實施遺產(chǎn)稅所需要的一系列配套制度——如財產(chǎn)登記制度、資產(chǎn)實名制度、官員財產(chǎn)公示制度等——還將極大地提高財產(chǎn)的正當性、公開性，各類黑色收入、灰色收入更難于隱藏，因此是依法應對、治理腐敗的制度性良方。
2.有利于增強社會流動性，促進代際公平，維護社會公平正義。有研究表明，近年來我國社會階層之間的流動性正在減弱，富者恒富、貧者恒貧有固化的趨勢。開征遺產(chǎn)稅，有利于消彌“富二代”這樣的食利者階層滋生的土壤，促使其自力自主，營造全體社會成員公平競爭的起點，從而促進代際公平，注入社會流動性。
3.有利于促進我國居民消費水平的提高，優(yōu)化消費結(jié)構(gòu)。目前，我國居民消費率明顯偏低，難以為經(jīng)濟長期增長提供動力。開征遺產(chǎn)稅可以“驅(qū)錢出籠”，變長期儲蓄為即期消費，有利于提高我國居民消費水平，有利于為經(jīng)濟增長提供動力支持。
4.有利于完善和優(yōu)化我國稅制結(jié)構(gòu)。目前，我國的稅收制度總的來說是以間接稅為主，直接稅很少，稅制結(jié)構(gòu)不均衡。開征遺產(chǎn)稅，有利于增加直接稅稅種，逐漸提高直接稅在我國整體稅收制度中的比重，有利于稅制結(jié)構(gòu)的完善與優(yōu)化。更重要的是，由于直接稅有助于密切政府與公民的關(guān)系，有助于提高公民對政府工作的關(guān)注程度，因此從長遠看還有利于促進公民的政治參與、有利于十八大提出的“協(xié)商民主”的推進與建設(shè)。
5.有利于促進我國的慈善捐贈事業(yè)的發(fā)展。從西方發(fā)達國家的情況看，高額遺產(chǎn)稅是促進富人捐贈的最大推動力之一。目前我國社會組織的發(fā)展尚處于起步時期，慈善捐贈金額相對于我國經(jīng)濟總量而言，還十分微小。開征遺產(chǎn)稅，有利于促進社會組織的發(fā)育、有利于促進慈善捐贈事業(yè)的發(fā)展。
借鑒其他國家實施遺產(chǎn)稅的經(jīng)驗并結(jié)合我國的實際情況，我國遺產(chǎn)稅的主要內(nèi)容應包括以下幾個方面：
1.定位為“富人稅”。根據(jù)我國當前的實際情況，遺產(chǎn)稅應當明確定位于富人稅，即僅對資產(chǎn)達到極高標準的“巨富”征收，要注意將一般性的財產(chǎn)繼承排除在外。
2.采取分遺產(chǎn)稅制。從世界范圍看，按在遺產(chǎn)分割前還是分割后征收，遺產(chǎn)稅有總遺產(chǎn)稅制、分遺產(chǎn)稅制、總分結(jié)合三種模式，目前以分遺產(chǎn)稅制為主。在我國，由于民間遺產(chǎn)繼承多從習俗與血緣，缺少必需的法定執(zhí)行環(huán)節(jié)，因此宜采用先分各稅的分遺產(chǎn)稅制模式。
3.同時開征贈與稅。從世界范圍看，為防止納稅人為避稅而提前處置資產(chǎn)，多同時開征生前贈與稅，稅率與遺產(chǎn)稅基本相同。我國也應如此。
4.明確遺產(chǎn)稅的課稅對象為財產(chǎn)所有人的所有財產(chǎn)，包括動產(chǎn)、不動產(chǎn)、現(xiàn)金、存款、古玩字畫等。這主要是因為資產(chǎn)形態(tài)的多樣化，以及相互之間的可轉(zhuǎn)化性所致。具體實施上，可從價值易于確定的不動產(chǎn)、金融資產(chǎn)入手，逐漸推廣。
5.實行多級超額累進稅制，財產(chǎn)金額越大，適用的稅率越高。
6.詳細規(guī)定免稅項目�？梢缽膰H慣例，對遺產(chǎn)稅規(guī)定詳細的免除項目，如基本免除、配偶免除、捐贈免除等。為體現(xiàn)調(diào)節(jié)收入分配的功能，可設(shè)置將大多數(shù)人排除在外的高起征點。
7.明確將遺產(chǎn)稅確定為中央稅。這既是資產(chǎn)本身的高流動性所致，同時也是大多數(shù)開征遺產(chǎn)稅國家的共同做法。開征遺產(chǎn)稅可能帶來的負面影響與配套制度必須看到，開征遺產(chǎn)稅也會帶來一些負面影響。這主要表現(xiàn)在四個方面：一是富人將資產(chǎn)大量向國外轉(zhuǎn)移，導致資本流失；二是父母提前向子女轉(zhuǎn)讓資產(chǎn)，出現(xiàn)眾多“娃娃業(yè)主”、“娃娃富翁”；三是對儲蓄與投資也有一定影響；四是稅收征管成本較高。
對此，需要從全局的高度來綜合認識上述負面作用：
第一，“資本是世界公民”，即使不征遺產(chǎn)稅，資本也會在全世界流動，實踐中很難甄別有多少資本流動是由遺產(chǎn)稅驅(qū)動的；同時由于主要發(fā)達國家多數(shù)都開征了遺產(chǎn)稅，財產(chǎn)所有人不在此處交稅，也會在彼處交稅，因此遺產(chǎn)稅對于資產(chǎn)跨國轉(zhuǎn)移的作用大小很難準確衡量。
第二，關(guān)于遺產(chǎn)稅對于儲蓄與投資的影響，國內(nèi)外的理論和實證研究都沒有得出可靠、一致的結(jié)論，實際上是促進和抑制兩方面的作用都有，取哪一頭，往往服從于一國的現(xiàn)實背景與當前需要。
第三，自進入現(xiàn)代以來，遺產(chǎn)稅從來就不是一個國家的主要稅種，組織財政收入也不是遺產(chǎn)稅的主要功能。各國的情況均表明，征收遺產(chǎn)稅，更多是看重其政治功能，即撫慰大眾心理、回應社會關(guān)切、營造公平正義的輿論環(huán)境，遺產(chǎn)稅的經(jīng)濟功能與財政意義往往不是第一位的考慮。
開征遺產(chǎn)稅是一個系統(tǒng)工程，需要若干的配套制度。首先是財產(chǎn)登記制度。對此，我們已經(jīng)有了銀行存款實名制、股票實名制、房產(chǎn)實名制等，目前需要做的，是對這些財產(chǎn)信息的整合與共享。其次是財產(chǎn)評估制度。征收遺產(chǎn)稅需要對財產(chǎn)特別是不動產(chǎn)進行估值，這的確需要逐漸提高有關(guān)方面的管理水平。最后，征收遺產(chǎn)稅還需要與主要國家簽定多邊或雙邊稅收協(xié)定，既避免重復征稅，也防止逃稅避稅。不過，上述所有制度都是市場經(jīng)濟條件下法治國家的制度體系的題中應有之義，本身就需要逐步建立與完善。遺產(chǎn)稅的開征，將與現(xiàn)在正在進行的其他改革一起形成合力，推動以上制度的逐漸完備。
總之，綜合目前各方面的情況看，開征遺產(chǎn)稅的政治意義已清楚浮現(xiàn)，重議遺產(chǎn)稅的時間窗口已經(jīng)打開，值得認真考慮與全盤謀劃。