倫敦希思羅機場或許是世界上最繁忙的機場之一。當(dāng)前，希思羅機場長期“滿負(fù)荷”運轉(zhuǎn)，一有風(fēng)吹草動就造成大量航班延誤，對英國經(jīng)濟(jì)和社會造成嚴(yán)重影響。因此，74名英國著名企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人最近聯(lián)名寫信，批評政府沒有制定出合適的航空工業(yè)政策來推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
作為古老而又現(xiàn)代的國際大都市，倫敦的空中交通從總體上看非常發(fā)達(dá)，周圍數(shù)十公里內(nèi)大小民航飛機場有5個，其中最聞名的自然是位于倫敦西部偏南、距離市中心二十多公里的希思羅機場。希思羅機場歷史悠久，二戰(zhàn)期間先后擔(dān)任過英國飛機原型機試驗地和空軍基地等重要“角色”，戰(zhàn)后成為民用機場。經(jīng)過五六十年的發(fā)展，希思羅成為世界最大民用機場之一和歐洲航空中心之一，在歐洲乃至世界航空業(yè)中擁有重要的位置。
從一些相關(guān)數(shù)據(jù)可以看到希思羅機場的忙碌程度：每年起降48萬個航班；平均每天起降1300個航班；每年運送旅客6800萬人次；國際航班目的地180個。希思羅機場的運力利用率高達(dá)98%，天天幾乎滿負(fù)荷、高效率運轉(zhuǎn)，不堪重負(fù)。雖然幾十年來機場不斷改建擴(kuò)建，但旅客們的從這里出行卻越來越慢。有關(guān)統(tǒng)計顯示，1979年搭乘英國航空公司班機從倫敦希思羅機場進(jìn)候機廳到巴黎戴高樂機場的候機和飛行時間總共為57分鐘，現(xiàn)在需要70至80分鐘。從希思羅機場到法蘭克福當(dāng)時需要76分鐘，現(xiàn)在則需要95至105分鐘。在機場附近可以看到，常常有多架飛機在希思羅機場上空“兜圈”等待降落。
由于機場滿負(fù)荷運轉(zhuǎn)，一旦某個環(huán)節(jié)出現(xiàn)問題，就會導(dǎo)致航班大面積延誤。比如去年12月的嚴(yán)寒冰雪，令許多旅客在機場候機室苦熬兩天，使希思羅機場乃至倫敦丟了臉。
如何改進(jìn)希思羅機場目前的“擁堵”狀況，有關(guān)各方出的主意還真的不少。但遺憾的是，到目前為止沒有一條得到落實。
一個主意是新建第三條跑道。龐大而繁忙的希思羅機場目前只有兩條跑道，而一些世界大型機場有三條以上的跑道。圍繞是否應(yīng)修建第三條跑道，各方爭執(zhí)不下。目前保守黨為主的聯(lián)合政府正大力削減政府開支，因此反對修建。而工黨則表示支持。希思羅機場的跑道都是東西向跑道，飛機起降經(jīng)常經(jīng)過倫敦市區(qū)上空，擾民自不必說。興建第三條跑道又遭到更多的人反對。而航空界則大力支持，認(rèn)為如再不興建第三條跑道，不少航空公司將被迫改道飛往歐洲大陸而不來倫敦，倫敦航空樞紐的地位就會明顯下降。
另一個主意是修建新機場。倫敦市長約翰遜是最積極推廣這一創(chuàng)意的官員之一。這個建議是在倫敦東面泰晤士河的出�？诘貐^(qū)新建一個新的機場樞紐以取代目前希思羅機場，以高速鐵路與市中心連接起來。這個主意雖好但卻需要耗資400億英鎊，顯然還是不符合英國政府今后幾年大力緊縮開支的財政政策。
第三個主意是在曼徹斯特、伯明翰和倫敦之間修建高速鐵路，將希思羅機場的“負(fù)擔(dān)”部分轉(zhuǎn)移到這兩個城市的機場，因為曼城和伯明翰機場的設(shè)備使用率目前只有61%和66%，完全可以接納更多的航班。但高速鐵路可不是很快就能修起來的，再快也得好幾年，遠(yuǎn)水解不了近渴。
英國航空業(yè)對經(jīng)濟(jì)的直接貢獻(xiàn)為114億英鎊，每年來英國的航空旅客也為經(jīng)濟(jì)帶來120億英鎊的收入。因此越來越重要的旅游業(yè)使希思羅機場的改擴(kuò)建問題顯得越來越迫切。一些英國企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)合信件還特別指出，在亞洲新興經(jīng)濟(jì)體迅速崛起的當(dāng)前，希思羅機場通往亞洲新興經(jīng)濟(jì)體的航班明顯偏少，也明顯不適應(yīng)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新的潮流。