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2011-01-31 作者:姚洋(北京大學(xué)國(guó)家發(fā)展研究院副院長(zhǎng)) 來源:中國(guó)證券報(bào)
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每年春節(jié)都要發(fā)生火車票是否應(yīng)該漲價(jià)的爭(zhēng)論。
總結(jié)起來,支持漲價(jià)的理由有三個(gè),即減少旅客滯留、減少黃牛和增進(jìn)社會(huì)福利。第一個(gè)理由的道理很簡(jiǎn)單:價(jià)格漲了,想坐火車的人自然就會(huì)減少。第二個(gè)理由的根據(jù)是提高票價(jià)壓縮黃牛的利潤(rùn)空間,從而可以讓他們自動(dòng)離開市場(chǎng)。第三個(gè)理由需要經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)于社會(huì)福利的背景知識(shí),對(duì)此進(jìn)行詳細(xì)討論遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了這篇短文的范疇,簡(jiǎn)單地說,如果一項(xiàng)舉措可以提高社會(huì)成員的滿意度之和,則社會(huì)福利就增加了。從這個(gè)定義出發(fā),我們可以理解第三個(gè)理由。每個(gè)人對(duì)坐火車的需求度不一樣,那些需求度高的人——比如那些急于回家的人——愿意付出更高的價(jià)格。漲價(jià)之后,那些需求度較低的人就不會(huì)去排隊(duì)購(gòu)票了,票因此集中到需求度較高的人的手中,后者獲得的較高滿意度——或者用經(jīng)濟(jì)學(xué)的語(yǔ)言來說,效用——足以抵消前者失去的較低的效用,社會(huì)福利之和因此提高。持這種觀點(diǎn)的人由此還推論說,在現(xiàn)在票價(jià)較低的情況下,黃牛的存在具有提高社會(huì)福利的性質(zhì),因?yàn)樗麄冮g接地把火車票從較低效用的人的手中轉(zhuǎn)移到較高效用的人的手中。但這些看似有道理的理由,其實(shí)都是似是而非的。
持第一個(gè)理由的人忘記了,春節(jié)是中國(guó)人最重要的節(jié)日,和家人團(tuán)聚又是國(guó)人的傳統(tǒng),對(duì)于那些在外工作的人來說,春節(jié)可能是他們回家的唯一假期。因此,春節(jié)期間要坐火車的人對(duì)價(jià)格的敏感度比平時(shí)要低很多,用經(jīng)濟(jì)學(xué)的術(shù)語(yǔ)來說,就是對(duì)火車的需求彈性大大下降。這當(dāng)然不是說提高價(jià)格一點(diǎn)作用都沒有,火車票漲價(jià)之后,一些人會(huì)乘坐其他交通工具,比如長(zhǎng)途汽車,或者干脆不回家。但要想用漲價(jià)的辦法消除火車站里擁擠的人群,非得天價(jià)不可,擁擠沒有了,但旅客的福利水平也下降了。
第二個(gè)理由站不住腳,是因?yàn)樗鼪]有考慮供求關(guān)系。我們剛才說了,春節(jié)期間對(duì)鐵路運(yùn)輸需求的彈性很低;事實(shí)上,這期間鐵路運(yùn)輸?shù)墓┙o也沒有太大的彈性。為了保證春運(yùn),鐵道部門增開了許多列車,幾乎把能夠挖掘的運(yùn)力都用完了。即使是在這種情況下,車站還滯留了大量旅客,說明春節(jié)期間的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于供給。想坐火車的人可能有一個(gè)億,但鐵路運(yùn)輸能力只有八千萬,因此總是有兩千萬人沒法坐上火車。在這種情況下,需求和供給幾乎是兩條平行線,市場(chǎng)無法在可預(yù)見的價(jià)格范圍內(nèi)達(dá)到供需的平衡,黃牛因此也總是有利潤(rùn)空間。
第三個(gè)理由是一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家最為津津樂道的,我這里必須多花一些筆墨來說明,為什么它是似是而非的。在通常情況下,市場(chǎng)供給和需求都是有彈性的,即價(jià)格提高,需求會(huì)下降,供給會(huì)上升。此時(shí),如果把價(jià)格限制在低于市場(chǎng)價(jià)之下,就會(huì)導(dǎo)致社會(huì)福利的損失,道理是,較低的價(jià)格導(dǎo)致較低的產(chǎn)品供給量,這時(shí)候購(gòu)買者從最后一個(gè)單位產(chǎn)品得到的效用高于供給者的成本,提高價(jià)格——因此提高產(chǎn)品供給——可以提高社會(huì)福利總量。一個(gè)經(jīng)典的例子是對(duì)房租的限制。為了解決低收入者的住房問題,許多國(guó)家都對(duì)房租有最高限價(jià)的立法。開始的時(shí)候,這些限價(jià)還可以反映市場(chǎng)的供求關(guān)系,但隨著整體物價(jià)水平的提高,這些限價(jià)作用就顯得非常低了,其直接后果是住房供應(yīng)量的下降,從而讓許多愿意支付較高房租的人也沒有房子住。
但是,如果供給是沒有彈性的,則限制價(jià)格就不會(huì)有任何的社會(huì)福利損失,道理顯而易見:價(jià)格再低,供給量也不會(huì)下降!春運(yùn)恰好符合這個(gè)條件,因此,不漲價(jià)不會(huì)產(chǎn)生任何社會(huì)福利損失!相反,提價(jià)會(huì)產(chǎn)生什么效果呢?答案是,提價(jià)只會(huì)把財(cái)富從旅客手中轉(zhuǎn)移到鐵路部門。旅客和鐵路部門都是社會(huì)的組成部分,后者的所得剛好等于前者所失,兩相抵消,社會(huì)凈福利沒有任何變化。我粗略了解了一下,發(fā)現(xiàn)那些主張?zhí)醿r(jià)的人都是反對(duì)壟斷的,可是他們卻情愿讓旅客受損,讓我們的“鐵老大”掙個(gè)缽滿盤盈!
那么,是不是提價(jià)真的可以把車票從低效用的旅客手中轉(zhuǎn)移到高效用的旅客手中,從而提高社會(huì)福利總和呢?答案也是否定的。我們可以想象一下,每個(gè)火車站只有一個(gè)售票窗口,所有的購(gòu)票人都排在這個(gè)窗口后面的一條長(zhǎng)隊(duì)里,排隊(duì)的規(guī)則是先到先得,早來的人排在隊(duì)伍的前頭。那么,什么人會(huì)早來呢?答案是,對(duì)車票的渴望度越高的人:他們太想得到票了,因此愿意提前幾個(gè)小時(shí)甚至一天到窗口前來排隊(duì)。在通常情況下,價(jià)格只是決定隊(duì)伍的長(zhǎng)度。但不管怎樣,更為重要的是,價(jià)格不能改變排隊(duì)的順序:不管價(jià)格多高多低,排在隊(duì)伍前面的人永遠(yuǎn)是那些回家欲望較高的人。所以,提高價(jià)格并不能把車票從效用較低的人的手中轉(zhuǎn)移到效用較高的人的手中,社會(huì)福利也不會(huì)提高!
依我之見,短期內(nèi)解決春運(yùn)的擁擠沒有什么好辦法,除非我們?nèi)∠汗?jié)長(zhǎng)假。否則,我們就只好忍受車站的擁擠了。如果你不能忍受,那就和我一樣,改變偏好,降低春節(jié)回家的效用,這樣你就不用加入等票的長(zhǎng)隊(duì)了。
(作者簡(jiǎn)介:姚洋,現(xiàn)為北京大學(xué)國(guó)家發(fā)展研究院副院長(zhǎng)、中國(guó)經(jīng)濟(jì)研究中心教授、主任。著有《中國(guó)道路的世界意義》《穿行于現(xiàn)實(shí)與書齋之間》著作。)
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