2010年圣誕節(jié)連著2011年新年，除少數(shù)堅(jiān)守工作崗位的政府和私營部門職員外，大多數(shù)英國人高高興興地享受了十來天的長假，或在島內(nèi)游覽，或到島外旅行。但是1月4日，即新年工作日開始第一天，英格蘭居民假日良好的心情就被消費(fèi)稅上調(diào)弄得有點(diǎn)煩。
根據(jù)2010年5月英國新政府削減財(cái)政赤字的計(jì)劃，除了大幅度砍減政府開支外，增加消費(fèi)稅以增加收入是政府削減赤字的重要舉措。從2011年1月4日零點(diǎn)開始，英國的增值稅(valueaddedtax—VAT)也即消費(fèi)稅從17.5%提高到20%，這是從2010年1月份以來英國第二次提高消費(fèi)稅，提高幅度總共為5個(gè)百分點(diǎn)。
再次提高消費(fèi)稅對英國家庭的影響如何？這要看家庭的消費(fèi)情況。根據(jù)相關(guān)測算，家庭收入在7萬英鎊的高收入同時(shí)也是高消費(fèi)家庭的吃喝、開車加油等每周要因此多支付10.8英鎊的消費(fèi)稅，一年將大約多花560多英鎊。這部分家庭大約為260萬個(gè)，占英國家庭總數(shù)的10%左右。而對大部分平均收入在2.5萬英鎊的英國家庭來說，每年因此多花費(fèi)的開支大約為150多英鎊。
看起來，一年多花150多英鎊似乎也算不了什么。但另外一種算法就很有點(diǎn)令人擔(dān)心了。據(jù)英國《每日電訊報(bào)》援引有關(guān)測算數(shù)據(jù)報(bào)道，雖然購買商店的商品時(shí)消費(fèi)稅明白無誤地將從原先的17.5%增加為20%，但如果你去健身房健身，到酒吧喝酒，去飯店吃飯，這些地方的消費(fèi)稅增幅可就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止2.5個(gè)百分點(diǎn)了。相關(guān)測算顯示，餐飲、娛樂、通訊等服務(wù)行業(yè)的消費(fèi)稅的“隱性”提高幅度可能高達(dá)5%至8%之間甚至更多。比如，T-Mobile通訊服務(wù)商已經(jīng)宣布將每條短信的收費(fèi)從原先的10個(gè)便士提高為11個(gè)便士，提價(jià)幅度為10%。地鐵日票也從5.6英鎊漲到6.6英鎊，漲幅約18%。
新年剛過，以保守黨為主執(zhí)政黨聯(lián)合政府的提高消費(fèi)稅舉措付諸實(shí)施，自然也為反對黨——工黨攻擊新政府提供了“炮彈”。3日，擔(dān)任工黨黨魁剛剛滿100天的埃德·米利班德就發(fā)表講話，大力攻擊新政府的提高消費(fèi)稅的計(jì)劃，“是在錯(cuò)誤的時(shí)刻實(shí)施的錯(cuò)誤的稅收政策”。根據(jù)他的計(jì)算，英國2000多萬個(gè)家庭平均每年將因此多開支400英鎊左右，同時(shí)提高消費(fèi)稅將危及大約25萬工作崗位。他說，在當(dāng)前英國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇乏力的時(shí)刻，大幅度提高消費(fèi)稅將打擊家庭的消費(fèi)熱情，從而使經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的發(fā)動(dòng)機(jī)喪失部分動(dòng)力，從而使經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇更加艱難。
英國政府對工黨的攻擊自然不愿善罷甘休，保守黨重要人物、財(cái)政大臣奧斯本當(dāng)即反擊。根據(jù)他的計(jì)算，增加消費(fèi)稅可以使政府每年增加130億英鎊的財(cái)政收入，對削減巨額政府財(cái)政赤字非常重要。他譏諷地說，如果不提高消費(fèi)稅，怎么能夠削減工黨政府執(zhí)政這么多年留下來的創(chuàng)歷史紀(jì)錄的政府赤字？因此他強(qiáng)調(diào)，增加消費(fèi)稅是治理當(dāng)前經(jīng)濟(jì)“疾病”的長效良藥。
政客們的算法自然公說公有理，婆說婆有理，都竭力在為自己的利益說話，莫衷一是。但消費(fèi)稅的提高，對眾多家庭來說無疑是一個(gè)新的家庭財(cái)政負(fù)擔(dān)，尤其對于低收入家庭來說，他們不能不在意。1月3日是英國新年假日的最后一天，也是消費(fèi)稅提高的前一天。筆者在位于倫敦近郊的倉儲(chǔ)式商店COSTCO看到，雖不能說人滿為患，但購物者熙熙攘攘，眾多的付款口排著長隊(duì)。而當(dāng)筆者試圖到近郊的一個(gè)大型“樂購”(TESCO)商場去購物時(shí)，卻因購物車輛過多導(dǎo)致?lián)矶聼o法進(jìn)入停車場，不得不放棄。
由此看來，消費(fèi)稅提高2.5個(gè)百分點(diǎn)，看似不多。但對飽受幾十年最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)打擊、家庭資產(chǎn)近年不同程度縮水的英國家庭來說，他們不能不在乎，不能不仔細(xì)算算賬。