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準(zhǔn)備參加萬圣節(jié)游行的美國(guó)兒童。蔣旭峰 攝 |
10月31日晚上是美國(guó)等國(guó)家慶祝的萬圣節(jié)之夜(Halloween)，也有人形象地稱其為“鬼節(jié)”。小朋友提著南瓜桶，喊著“不給甜頭，就整你”(TrickorTreat)，挨家挨戶地去裝飾著杰克南瓜燈、黑貓、“僵尸”的鄰居家討糖。
筆者的兩位朋友各有一個(gè)在美國(guó)念中學(xué)的孩子，小瀟2007年到社區(qū)要糖果，結(jié)果沒有怎么費(fèi)力，就討到兩大桶糖，中間還有好些巧克力，樂得她合不攏嘴；小武2008年來到美國(guó)后也在同一個(gè)社區(qū)要糖，結(jié)果辛辛苦苦地走街串巷才要到一桶糖，而且?guī)缀鯖]有巧克力，一半左右都是廉價(jià)的棒棒糖，一氣之下，小武2009年鬼節(jié)就沒有再去討糖了。
其實(shí)這種偶然也是在情理之中的必然。多花幾十美元買些巧克力和好糖果，對(duì)于一個(gè)美國(guó)家庭而言看似并非大事，但作為會(huì)進(jìn)行理性預(yù)期的經(jīng)濟(jì)個(gè)體單元，當(dāng)有850萬人在這輪危機(jī)中失業(yè)，當(dāng)很多城市的房?jī)r(jià)幾乎腰斬，當(dāng)失業(yè)率高企等不景氣的標(biāo)題充斥著每份報(bào)紙，當(dāng)自己社區(qū)里也出現(xiàn)了止贖房屋，當(dāng)看到鄰家的全職太太也開始外出給孩子掙學(xué)費(fèi)……你就很難保證這種悲觀情緒不會(huì)傳染開來，習(xí)慣了寅吃卯糧的美國(guó)人自然也開始在點(diǎn)點(diǎn)滴滴上學(xué)會(huì)了未雨綢繆。
不過，筆者倒是從10月25日《華爾街日?qǐng)?bào)》上一篇題為“零售商希望萬圣節(jié)銷售能給點(diǎn)甜頭”的文章里看到了幾縷黎明前的曙光。該文引用美國(guó)全國(guó)零售協(xié)會(huì)(NationalRetailFedera-tion)的數(shù)字稱，今年美國(guó)民眾在萬圣節(jié)糖果、面具、裝飾品方面的開銷有望達(dá)到58億美元，比去年的47.5億美元增長(zhǎng)22%，不過很多商家也推出了打九折至打五折不等的促銷活動(dòng)。
這一數(shù)字和半個(gè)月來筆者親身走訪商家的體驗(yàn)相符。筆者以購(gòu)物的方式和周邊十幾家超市、商場(chǎng)和小店的收銀員進(jìn)行了交流。一半以上的收銀員都稱今年的糖果、面具要賣得比去年好。
“今年便宜的糖、貴的糖都有人買，10月23號(hào)那個(gè)周六我們這里搞特價(jià)促銷活動(dòng)，來得人可多了�！盋VS連鎖超市的拉丁裔售貨員漢娜告訴筆者。在這家超市里，筆者發(fā)現(xiàn)貨架上賣得最好的要數(shù)特價(jià)大包優(yōu)惠裝糖果和打八折的面具。其實(shí)，在糖果和面具的貨道兩邊，也有異“道”同工之處，筆者發(fā)現(xiàn)打折或買一送一的牙刷、漱口水等商品賣得最好。
這種現(xiàn)象也和美聯(lián)儲(chǔ)的結(jié)論一致。美聯(lián)儲(chǔ)10月20日發(fā)布的最新一期全美經(jīng)濟(jì)形勢(shì)調(diào)查報(bào)告說，美國(guó)經(jīng)濟(jì)正在復(fù)蘇，但是步伐依舊緩慢，消費(fèi)需求出現(xiàn)微弱增長(zhǎng)，但消費(fèi)者對(duì)于價(jià)格因素也在變得更加在意，開銷主要集中在生活必需品上。
不過，也有幾家超市的收銀員給了筆者消極的信號(hào)。例如，Safeway連鎖超市的非洲裔收銀員塔斯莉告訴筆者，至少今年她觀察到家庭主婦來買糖果的并不算多，好多人買的也多是六美元一大包的便宜糖果。
盡管美國(guó)全國(guó)經(jīng)濟(jì)研究所(NBER)今年9月宣布始于2007年12月的本輪美國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退在2009年6月結(jié)束，最新公布的美國(guó)三季度2%的經(jīng)濟(jì)增速略快于二季度，最近幾個(gè)月公布的零售數(shù)字、企業(yè)庫存、新房銷售等數(shù)字環(huán)比也略有好轉(zhuǎn)，但失業(yè)率依舊居高不下，房產(chǎn)“止贖門”風(fēng)波尚未平息，消費(fèi)者的預(yù)期依舊謹(jǐn)慎，在超低利率和儲(chǔ)蓄率攀升共同作用下的“流動(dòng)性陷阱”已在美國(guó)顯露跡象。盡管很多權(quán)威機(jī)構(gòu)都稱美國(guó)不會(huì)陷入二次衰退，但從長(zhǎng)期來看，美國(guó)經(jīng)濟(jì)目前到底處在下跌中抑或上升中仍有待進(jìn)一步觀察。
不過，今年的萬圣節(jié)也有新亮點(diǎn)。怕孩子走丟的父母可以在智能手機(jī)上下載一款名為“要糖寶寶跟蹤器”(TrickorTracker)的新潮軟件，寶寶在父母的手機(jī)屏幕上會(huì)顯示為一個(gè)正在蠕動(dòng)的“小南瓜”，這樣便于父母在社區(qū)的一堆“小南瓜”中找回自家的那個(gè)�！皠�(dòng)了孩子糖果”的自然是金融危機(jī)衍生的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)下行和消費(fèi)信心萎縮。每個(gè)“小南瓜”肯定希望大人的信心早些回來，自己可以多要到些“不注水”的好糖果。不過，美國(guó)的很多大人確實(shí)已經(jīng)不再愿意透支明日的三明治錢來買今天的一堆大號(hào)士力架了。