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免費(fèi)的公立初中是絕大多數(shù)英國家長的首選，兼顧就近入學(xué)和考試選拔的原則。如果想進(jìn)入“重點(diǎn)”公立初中，孩子們小升初免不了一番激烈競爭。自主招生的私立學(xué)校則是免費(fèi)教育的補(bǔ)充，但學(xué)費(fèi)不菲。
英國公立初中分兩種：普通公立學(xué)校和“文法學(xué)�！�。前者是免費(fèi)初中教育的基礎(chǔ)，完全依照就近入學(xué)原則，教育質(zhì)量參差不齊�！拔姆▽W(xué)校”則相當(dāng)于“重點(diǎn)中學(xué)”，小學(xué)升初中的激烈競爭也就存在于此。
文法學(xué)校的數(shù)量當(dāng)然比普通公立初中少得多，要想進(jìn)入這類教育質(zhì)量更高且同樣免費(fèi)的初中，就必須填報志愿，參加所在區(qū)的統(tǒng)一考試。最后，由文法學(xué)校按考試成績和綜合素質(zhì)排名，擇優(yōu)錄取。
英國小學(xué)畢業(yè)生多為11歲的孩子，升入七年級即初中的文法學(xué)校考試因此被稱為“11+”考試。這種考試以難度大而聞名，考試科目一般包括數(shù)學(xué)、英語、文字推理和圖形邏輯等。
其中，文字推理頗能體現(xiàn)考試難度。這一科目對英語詞匯量要求很高，單詞拼寫、詞義、同義詞、近義詞等都需要掌握。此外，還要有一定的語法基礎(chǔ)，對于11歲的小學(xué)生來說難度自不必言。
比如有一類題目，要求考生從一個句子中連續(xù)的兩個單詞之間找出一個新單詞。比如：Mistakes can be easily made.(答案是scan)。這種題型不僅考察學(xué)生的詞匯量、對所掌握單詞的熟悉程度，還考察他們的觀察能力。
雖然“11+”考試難度大，但文法學(xué)校高質(zhì)量、免收費(fèi)的“誘惑”也大，因此許多專門針對“11+”的考前培訓(xùn)班應(yīng)運(yùn)而生，且要價昂貴。除了給孩子報培訓(xùn)班，為選擇教育質(zhì)量更好的地區(qū)而“舉家搬遷”也是常有的事。在肯特郡，就有許多倫敦家庭是因?yàn)榭瓷狭诉@里的好學(xué)�！澳矫鴣怼�。
當(dāng)然，“不差錢”的家庭可以避開競爭激烈的文法學(xué)校，選擇教育質(zhì)量更有保障的私立學(xué)校。而代價自然是高到讓老百姓咋舌的學(xué)費(fèi)，一般都要每年三萬英鎊以上。統(tǒng)計顯示，全英也只有約7%的兒童就讀私立中學(xué)。
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