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| 新華社發(fā) |
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為活得更長，人們在飲食、環(huán)境和生活習(xí)慣等方面費(fèi)盡心思。研究卻顯示，一個人能否長壽，基因起決定作用。從意大利到厄瓜多爾，從紐約到夏威夷，科學(xué)家們將焦點(diǎn)鎖定“壽星”的基因，為人類尋找長壽秘方開辟新方向。
“長壽村”的秘密
意大利本土最南端的卡拉布里亞地區(qū)有個名叫“莫洛喬”的偏僻小村莊，全村2000多名居民中有4人年齡超過100歲，還有4名99歲老人。為探尋當(dāng)?shù)厝碎L壽的秘密，遺傳學(xué)家朱塞佩·帕薩里諾和毛里齊奧·貝拉爾代利專程前往探訪。
107歲的薩爾瓦托雷·卡魯索是當(dāng)?shù)亍皦坌恰敝�，身體健康、頭腦清醒。他清晰地記得8歲那年父親去世的情形，媽媽和哥哥怎樣被1918年爆發(fā)的流感奪去生命，以及1925年自己因傷退伍的事情。
當(dāng)被問及養(yǎng)生之道時，卡魯索說：“不吸煙，不喝酒，不碰女人。”豆子和無花果是他的主要食物，童年時幾乎沒吃過任何紅肉。
曾有不少研究試圖證明，吃素并節(jié)食能夠延長壽命，但近年來的研究很難在兩者之間建立必然聯(lián)系。遺傳學(xué)家如今借助人口數(shù)據(jù)分析、佐以基因技術(shù)，試圖破譯“長壽村”的秘密。
對血液和身體組織的分析顯示，當(dāng)?shù)?0歲以上老人攜帶特殊的等位基因，因此偏好食用略苦的食品，例如西蘭花和其他深色蔬菜。這類植物往往富含多酚，有利于細(xì)胞健康也可吸收營養(yǎng)。
總之，這些長壽老人似乎擁有“加強(qiáng)版基因”，影響著他們吸收能量、調(diào)節(jié)體溫并最終延長壽命。
“小人國”的禮物
在地球的另一端，厄瓜多爾南部山區(qū)醫(yī)生海梅·格瓦拉跟蹤研究拉倫侏儒癥，為人類降低老年病患病率、延長壽命提供了另一種希望。
拉倫侏儒癥是一種罕見病癥，由基因變異引起，患者身材矮小，平均身高只有1.2米。在格瓦拉行醫(yī)的偏遠(yuǎn)山區(qū)，這種遺傳疾病尤其高發(fā)，25年來他接觸過100多名患者。
當(dāng)?shù)厝讼嘈�，這些“小矮人”得到上天眷顧，雖然身材矮小，但不會患上老年病。格瓦拉接觸的患者確實無一患上糖尿病或癌癥，哪怕其中不少人身材肥胖、脂肪含量嚴(yán)重超標(biāo)�！拔以�1994年意識到其中必有聯(lián)系，但沒人相信，”他說。
他在2005年受邀與美國南加州大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)家瓦爾特·隆哥合作。后者從格瓦拉的患者身上抽取血樣帶回實驗室，發(fā)現(xiàn)這些血液能夠使培養(yǎng)皿中的人體細(xì)胞免受癌細(xì)胞影響。
莫非，與普通人相比，拉倫侏儒癥患者的血液含有延年益壽的神秘成分？恰恰相反，與常人相比，他們的血液嚴(yán)重缺乏IGF-1。這是一種胰島素樣生長因子，對兒童身高增長起決定性作用。另一方面，IGF-1是人體新陳代謝強(qiáng)有力的調(diào)節(jié)器，還是癌擴(kuò)散的促進(jìn)劑。由于嚴(yán)重缺乏IGF-1，拉倫侏儒癥患者都長不高，卻因此免受糖尿病和癌癥折磨。
“好基因”與“壞基因”
在紐約，以色列醫(yī)生尼爾·巴爾齊萊牽頭的“愛因斯坦項目”自1998年開始跟蹤研究百歲以上老人的長壽原因，最后也在他們的基因里找到答案。
該項目以紐約市500多名百歲老人為研究對象，發(fā)現(xiàn)他們?nèi)莵碜灾袣W的德系猶太人。這個族群文化上歷來相對封閉，這些老人的長壽源于擁有某種特定基因。
數(shù)據(jù)顯示，他們血液中的高密度脂蛋白含量相對較高，其子女的含量甚至更高。高密度脂蛋白是一種有益健康的膽固醇�？茖W(xué)家們因此分析他們細(xì)胞內(nèi)帶有基因信息的脫氧核糖核酸(DNA)，發(fā)現(xiàn)這些老人全都攜有膽固醇酯轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白(CETP)的一種基因亞型。
進(jìn)一步研究證實，CETP基因亞型有助于預(yù)防心血管疾病。實際上，其他攜帶CETP的非猶太裔紐約居民年邁時的大腦功能和肢體運(yùn)動也表現(xiàn)不俗。
線粒體是巴爾齊萊團(tuán)隊的另一研究重點(diǎn)。線粒體能為細(xì)胞活動提供能量，有“細(xì)胞動力工廠”之稱。巴爾齊萊的團(tuán)隊已經(jīng)識別好幾種線粒體蛋白質(zhì)與人類長壽有關(guān)。他們向患有糖尿病的小鼠注射一種名為Humanin的分子，結(jié)果它們的血糖水平明顯降低并在幾個小時內(nèi)完全消除糖尿病癥狀。接受注射的小鼠還不同程度地免受其他老年病影響，包括動脈硬化、阿爾茨海默病(老年癡呆癥)和冠心病。
上述發(fā)現(xiàn)代表近年研究方向的顯著改變。過去20多年里，科學(xué)家們致力尋找所謂“致病基因”卻一無所獲。巴爾齊萊認(rèn)為，這或許因為還有一組“保護(hù)基因”在發(fā)揮作用，它們令“致病基因”失效。如今，越來越多科學(xué)家開始尋找這些“好基因”。
FOXO3基因變異就是這樣一種“好基因”。夏威夷大學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，攜帶這種基因變異的瓦胡島美籍日本人出奇健康。雖然年過80歲，他們無一患有糖尿病、高血壓或冠心病等慢性疾病，也從未服藥予以預(yù)防。
科學(xué)家們試圖從基因里尋找長壽秘密，但反對基因宿命論�！瓣P(guān)鍵在于，恰當(dāng)?shù)幕蛟谇‘?dāng)時機(jī)發(fā)揮作用，”意大利遺傳學(xué)家朱塞佩·帕薩里諾解釋，“人們能否長壽，基因只發(fā)揮25%的作用，環(huán)境和運(yùn)氣都有關(guān)系�！�
如果不是88年前因傷摔斷腿退伍，意大利“長壽村”107歲的卡魯索或許早就命喪炮火中，他當(dāng)年的戰(zhàn)友全部喪生戰(zhàn)場。