教育是美國(guó)政府開支比較大的項(xiàng)目。據(jù)美國(guó)教育統(tǒng)計(jì)資料顯示，2002年，美國(guó)教育投資共計(jì)7450億美元，占GDP的比重為7.4%，其中，基礎(chǔ)教育為4.5%，高等教育為2.9%。州與地方政府(學(xué)區(qū))對(duì)教育的投入遠(yuǎn)大于聯(lián)邦政府，且有增長(zhǎng)趨勢(shì)。因美國(guó)憲法規(guī)定，教育是各州的保留權(quán)力。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1999年，教育經(jīng)費(fèi)占州和地方政府支出的35%左右。
美國(guó)中小學(xué)教育經(jīng)費(fèi)完全由政府承擔(dān)。經(jīng)費(fèi)來(lái)源包括聯(lián)邦、州和地方(學(xué)區(qū))三級(jí)政府撥款，其中以州和地方提供經(jīng)費(fèi)為主。目前，聯(lián)邦政府、州政府和地方政府對(duì)中小學(xué)投入的比例分別為8%、49%和43%。聯(lián)邦、州和地方政府對(duì)教育的撥款大多來(lái)自政府預(yù)算，即政府日常收入所依賴的各項(xiàng)稅收。個(gè)人所得稅和消費(fèi)稅是聯(lián)邦和州政府支持中小學(xué)教育的主要經(jīng)費(fèi)來(lái)源，財(cái)產(chǎn)稅是地方政府支持中小學(xué)教育的主要經(jīng)費(fèi)來(lái)源。
雖然美國(guó)政府對(duì)中小學(xué)教育投入經(jīng)費(fèi)越來(lái)越多，但并沒(méi)有換來(lái)學(xué)生成績(jī)的提高。一些研究者認(rèn)為，造成這種現(xiàn)象的原因比較復(fù)雜，但主要由于美國(guó)公立教育處于壟斷地位，缺少競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，從而造成了經(jīng)費(fèi)使用效率低下。為此，有些地方引入競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，改革體制弊端，給予家長(zhǎng)和學(xué)生具有充分選擇學(xué)校的權(quán)力。學(xué)校為能夠吸引更多的生源，采取多種辦法，并提高教育經(jīng)費(fèi)的使用效率，從而使教育質(zhì)量得到整體提高。
長(zhǎng)期以來(lái)，美國(guó)高等教育形成了多渠道經(jīng)費(fèi)籌措體制。從整體看，各級(jí)政府的各類撥款，學(xué)生負(fù)擔(dān)的學(xué)費(fèi)，以及學(xué)校服務(wù)收入，是高等學(xué)校三大經(jīng)費(fèi)來(lái)源。雖然近年這三項(xiàng)收入的合計(jì)占總經(jīng)費(fèi)的比例稍有下降，但仍占主導(dǎo)地位。例如，2000年這三項(xiàng)收入占全部經(jīng)常性經(jīng)費(fèi)的比例，在公立高等學(xué)校高達(dá)90%以上，私立高等學(xué)校只有80%以上。其中，政府撥款是公立高等學(xué)校最大的一項(xiàng)經(jīng)費(fèi)來(lái)源，而學(xué)雜費(fèi)收入是私立高等學(xué)校的首要經(jīng)費(fèi)渠道。
美國(guó)一些學(xué)者認(rèn)為，美國(guó)社會(huì)建立在自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上，崇尚和鼓勵(lì)自由競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)高等學(xué)校自誕生起就在競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境中求生存謀發(fā)展，其教育系統(tǒng)鼓勵(lì)革新，以適應(yīng)社會(huì)需求變化，并致力于因時(shí)勢(shì)的發(fā)展做出迅速反應(yīng)。自治、競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)制使得美國(guó)高等學(xué)校能夠適應(yīng)形勢(shì)變化，做出靈活反應(yīng)。然而，當(dāng)市場(chǎng)力量過(guò)于“入侵”高等教育時(shí)，平衡將被打破，從而導(dǎo)致決策者的戰(zhàn)略性選擇更多地被市場(chǎng)左右，而非從教育發(fā)展的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)出發(fā)，帶著功利主義色彩。市場(chǎng)化使得高等學(xué)校可能過(guò)于商業(yè)化，造成對(duì)基礎(chǔ)學(xué)科的忽視懈怠，以及高等學(xué)校內(nèi)部資源分布不合理，浪費(fèi)驚人。
因此，政府和高等學(xué)校的決策者面臨的挑戰(zhàn)是如何把握好高等學(xué)校的發(fā)展與遵循市場(chǎng)規(guī)則的關(guān)系，處理好市場(chǎng)利益與高等學(xué)校所承擔(dān)的神圣職責(zé)的沖突，調(diào)節(jié)“供求關(guān)系”，真正使大學(xué)適應(yīng)社會(huì)的發(fā)展，為公眾變化的需求服務(wù)。無(wú)論市場(chǎng)大潮如何激蕩，無(wú)論人們?nèi)绾纬缟薪疱X，也無(wú)論時(shí)代如何滄桑更遷，給予人類知識(shí)、真理和智慧的神圣教育殿堂，不能因市場(chǎng)功利而玷污與褻瀆。 |
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