《全球經(jīng)濟史》是牛津大學專門為博雅教育撰寫的通識讀物，由當代全球經(jīng)濟史學家、英國牛津大學教授羅伯特·C.艾倫所著。艾倫探究了地理、全球化、技術(shù)進步、經(jīng)濟政策和制度之間的交互作用，并揭示出這些因素以何種方式?jīng)Q定了世界的貧富格局，闡釋了為什么我們的世界一直處于不均衡之中。此書就專業(yè)難易程度和思想深度而言，不僅適合大學生作為開闊視野的讀物，亦適合對經(jīng)濟學有興趣的普通大眾閱讀，“是迄今所見篇幅最小、涵蓋面廣，而又雅俗共賞的經(jīng)濟史著作�！�
《全球經(jīng)濟史》主要闡述了英國工業(yè)革命以來，世界經(jīng)濟的變遷及其背后成因。在艾倫看來，貧富差距始于工業(yè)革命，而此前的世界經(jīng)濟發(fā)展緩慢，“在1500年左右，似乎各國間的貧富差距并不大�！�
為什么工業(yè)革命發(fā)生在英國？作者分析認為，真正的原因是英國獨特的工資和價格結(jié)構(gòu)。高工資和廉價的能源經(jīng)濟使英國企業(yè)可以通過發(fā)明并使用新技術(shù)來獲取利潤。為什么秘魯、津巴布韋、馬拉維和印度不采用西方國家的技術(shù)，讓自己也變得富裕起來？答案是，采用西方技術(shù)并不能帶來收益。西方國家的發(fā)展進程中，高工資水平促使人們發(fā)明各種節(jié)約勞動力的技術(shù)，而這些技術(shù)的使用又推動生產(chǎn)率和工資水平繼續(xù)上漲。如此循環(huán)往復(fù)，不斷進步�！翱茖W技術(shù)是第一生產(chǎn)力”，顯然，唯有科技才能促進人類生產(chǎn)效率和生產(chǎn)能力的大幅提升，而科技研發(fā)和投入則是人力資本高倒逼出來的。簡言之，艾倫認為是高人力成本和廉價能源催生了工業(yè)革命。但是筆者覺得，資本的原始積累不能被忽視。加利福尼亞學派就認為，工業(yè)革命之所以發(fā)生在歐洲，原因并不是制度或文化差異，而是因為歐洲大陸擁有現(xiàn)成的煤炭資源，并且在全球化進程中攫取了大量財富。中國人的思考似乎總喜歡糾結(jié)于文化或制度層面，就像以往很多人將中國封建社會末期發(fā)展的滯后完全歸罪于儒家文化。工業(yè)革命帶來的不均衡生產(chǎn)效率增長使工業(yè)生產(chǎn)在英格蘭不斷取得發(fā)展，而印度等亞非國家則出現(xiàn)去工業(yè)化。作者認為，工業(yè)化和去工業(yè)化是造成世界各地收入差異的主要原因。
艾倫還分析了新中國經(jīng)濟的歷史轉(zhuǎn)型，并對中國經(jīng)濟的未來發(fā)展寄予厚望�！叭绻诮酉氯サ娜昀铮袊琅f保持自己在1978年以來的發(fā)展速度，它將趕上西方。中國將再次成為世界上最大的制造業(yè)國家，在克里斯托弗·哥倫布和瓦斯科·達伽馬完成航海探險之前，中國就是世界第一�！敝袊�(jīng)濟的飛速發(fā)展令世界矚目，歷史是否真的能完成一個重新回到起點的循環(huán)，這是中華民族期待的。盡管艾倫承認“關(guān)于發(fā)展經(jīng)濟的最佳政策，尚未達成共識”，但是他還是給出了些許建議——“要想趕上西方，就必須在教育、資本和生產(chǎn)率這三個方面縮小差距�！�
