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作者：尤里·格尼茨，約翰·李斯特
出版社：中信出版社 |
很多時(shí)候，最明顯的東西反而是最難看到的東西。
至少對(duì)年輕時(shí)候的我來(lái)說(shuō)，上面這句話真的非常適用。20世紀(jì)90年代末，我還是一名年輕的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，而那時(shí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)界正處于一個(gè)令人興奮的時(shí)代。那段時(shí)間，我有幸就讀于哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院，這兩所備受尊敬的學(xué)府正是當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)學(xué)新浪潮的中心。
從歷史來(lái)看，經(jīng)濟(jì)學(xué)的主流是理論經(jīng)濟(jì)學(xué)。經(jīng)濟(jì)學(xué)的最大發(fā)展是由一些高智商的家伙推動(dòng)的，他們建立復(fù)雜的數(shù)學(xué)模型，用抽象的理論來(lái)解釋世界上種種現(xiàn)象的原理。但是，隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的提高和大數(shù)據(jù)的興起，20世紀(jì)八九十年代，經(jīng)濟(jì)學(xué)界發(fā)生了明顯的轉(zhuǎn)型。實(shí)證研究——即對(duì)現(xiàn)實(shí)世界中數(shù)據(jù)的分析——成了很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作重心。這對(duì)年輕時(shí)候的我而言可謂一個(gè)福音，我早已發(fā)現(xiàn)自己并非高智商人士，根本沒(méi)有什么厲害的理論眼光，因此我決定轉(zhuǎn)身投入茫茫的數(shù)據(jù)海洋之中，希望能從中發(fā)現(xiàn)一些有趣的現(xiàn)象。
但是，當(dāng)時(shí)做實(shí)證研究的最大挑戰(zhàn)是（其實(shí)現(xiàn)在仍然是這樣）：如何搞清楚兩個(gè)變量之間到底是真正的因果關(guān)系，還是只存在相關(guān)關(guān)系？為什么這個(gè)問(wèn)題的答案很重要呢？如果兩個(gè)變量之間真的存在因果關(guān)系，那就意味著我們可以運(yùn)用這種關(guān)系來(lái)制定公共政策，對(duì)這個(gè)世界的運(yùn)行原理也可以多一分了解。
遺憾的是，因果關(guān)系是極其難以證明的。要證明兩個(gè)變量之間的因果關(guān)系，最好的方法是通過(guò)“隨機(jī)實(shí)驗(yàn)”（randomized
experiments）。正是因?yàn)檫@樣，美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局才要求所有新藥在獲批之前必須經(jīng)過(guò)隨機(jī)實(shí)驗(yàn)。但是，經(jīng)濟(jì)學(xué)和化學(xué)不一樣，藥品可以在實(shí)驗(yàn)室里用隨機(jī)實(shí)驗(yàn)的方式來(lái)測(cè)試，而經(jīng)濟(jì)學(xué)家感興趣的問(wèn)題卻很難通過(guò)這種方法解決。因此，我們不得不花大量的精力去尋找“偶然實(shí)驗(yàn)”（accidental
experiments）。所謂“偶然實(shí)驗(yàn)”，即現(xiàn)實(shí)世界中恰好發(fā)生的某種與隨機(jī)實(shí)驗(yàn)性質(zhì)相類(lèi)似的事情。比如，颶風(fēng)摧毀了A城，但是B城卻安然無(wú)恙，我們可以認(rèn)為颶風(fēng)襲擊城市是一件隨機(jī)的事情。另一個(gè)例子是1973年“羅伊訴韋德案”高等法院的判決結(jié)果使得墮胎合法化。在有些州，墮胎的概率因?yàn)樯鲜鍪录陌l(fā)生有了顯著變化，而在另一些州，墮胎的概率則未發(fā)生變化。如果我們把那一時(shí)間段中出生于不同州的嬰兒的日后命運(yùn)進(jìn)行比較，我們就可以在一定程度上看清墮胎政策對(duì)社會(huì)的影響，甚至進(jìn)一步回答一些更深層次的問(wèn)題：例如，如果一個(gè)父母不想要的孩子出生了，那他以后的人生會(huì)受到怎樣的影響？
沒(méi)錯(cuò)，這就是我以及很多其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家每天所做的工作——尋找我們需要的“偶然實(shí)驗(yàn)”。
但是，某一天，我遇見(jiàn)了一位年紀(jì)比我小幾歲的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，從此我的人生改變了。這位經(jīng)濟(jì)學(xué)家和我的背景截然不同，他沒(méi)在哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院就讀過(guò)，他本科就讀于威斯康星大學(xué)史蒂文分校，而博士學(xué)位則是從懷俄明大學(xué)取得的。他的第一份工作是在中佛羅里達(dá)大學(xué)教書(shū)——不得不說(shuō)，這所學(xué)校實(shí)在算不上是一流名校。
這位年輕的經(jīng)濟(jì)學(xué)家叫作約翰·李斯特。約翰·李斯特和我不同，和其他知名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家都不同，他當(dāng)時(shí)正在極力探索和推廣一個(gè)全新的領(lǐng)域�，F(xiàn)在來(lái)看，這種新的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究方法不僅非常自然，而且極其合理——那就是在現(xiàn)實(shí)世界中進(jìn)行經(jīng)濟(jì)學(xué)的隨機(jī)實(shí)驗(yàn)。但是，由于種種原因，當(dāng)時(shí)基本上沒(méi)有其他人從事這一領(lǐng)域的工作�？紤]到經(jīng)濟(jì)學(xué)界的傳統(tǒng)，以及之前的經(jīng)濟(jì)學(xué)家所設(shè)定的規(guī)則等，我們從來(lái)沒(méi)有想到可以這樣做：在現(xiàn)實(shí)世界中進(jìn)行我們想要的設(shè)定，然后開(kāi)展隨機(jī)實(shí)驗(yàn)，而實(shí)驗(yàn)對(duì)象根本不知道自己正在參與某項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。事實(shí)上，居然是一位卡車(chē)司機(jī)的兒子告訴我們，可以這樣進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。
比如說(shuō)，我們可以考慮偏見(jiàn)的例子。如果一個(gè)人用一種帶有偏見(jiàn)的態(tài)度來(lái)對(duì)待他人，那么這個(gè)人就被定義為一個(gè)種族歧視者、性別歧視者、同性戀恐懼癥患者，諸如此類(lèi)。但是，卻沒(méi)有人會(huì)注意這種表面偏見(jiàn)行為背后的隱性動(dòng)機(jī)，這種動(dòng)機(jī)可以是反感、厭惡，或者是對(duì)他人赤裸裸的仇恨。約翰·李斯特和尤里·格尼茨的實(shí)驗(yàn)（詳見(jiàn)本書(shū)第6章和第7章），顯示了歧視現(xiàn)象背后的隱性動(dòng)機(jī)，令人意外的是，有時(shí)候這種動(dòng)機(jī)并不是對(duì)某一人群的真正仇恨，而只是為了賺取更多的錢(qián)財(cái)。
對(duì)我來(lái)說(shuō)，真正的天才就是能夠發(fā)現(xiàn)某些已經(jīng)十分明顯，但所有人卻視而不見(jiàn)的事實(shí)的人。在這樣的定義之下，約翰·李斯特和尤里·格尼茨無(wú)疑屬于天才的范疇。他們是過(guò)去50年里經(jīng)濟(jì)學(xué)界最重要的創(chuàng)新領(lǐng)域的開(kāi)拓者之一。這本書(shū)講述的就是關(guān)于他們的隨機(jī)實(shí)驗(yàn)這一經(jīng)濟(jì)學(xué)研究方法的故事。通過(guò)閱讀本書(shū)，你將會(huì)看到，在聰明細(xì)致且富有創(chuàng)新精神的研究者手中，隨機(jī)實(shí)驗(yàn)的方法幾乎可以解決世界上的一切經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)題。這個(gè)領(lǐng)域的唯一局限就是實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)者的想象力可能不夠豐富。
實(shí)地實(shí)驗(yàn)（約翰·李斯特和尤里·格尼茨因此而聞名）不僅是一種有力的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究工具，同時(shí)也是一種非常具有趣味性的研究方法，這一點(diǎn)你在閱讀本書(shū)的過(guò)程中一定可以體會(huì)到。我衷心地希望你可以像我一樣，從閱讀本書(shū)的過(guò)程中獲得樂(lè)趣和啟發(fā)。
