直到1718年，英國(guó)海軍包圍了黑胡子海盜（愛德華·蒂奇，18世紀(jì)橫行加勒比海地區(qū)最臭名昭彰的海盜。著名的“黑胡子”這個(gè)外號(hào)就來(lái)源于他那滿臉零亂而又盡顯狂野的黑色長(zhǎng)胡子。“黑胡子”在全盛時(shí)期擁有由4艘帆船組成的海盜艦隊(duì)，其中“復(fù)仇女王”號(hào)是他的旗艦），而當(dāng)時(shí)沒(méi)有人愿意去救他。當(dāng)時(shí)人們花了比處決基德更大的力氣來(lái)對(duì)付他—對(duì)著他開了5槍并且捅了55刀，但最后還是那些水手結(jié)果了他的性命。雖然那一年在加勒比發(fā)生了50次海盜掠奪，但到了1726年，海盜掠奪只出現(xiàn)了6次。海盜橫行的年代結(jié)束了。
打擊海盜是要花錢的。只有財(cái)政上有了更大的發(fā)展，組織領(lǐng)導(dǎo)上才能提高。事實(shí)上沒(méi)有一個(gè)政府能夠承擔(dān)每年士兵和水手巨額的供給。但是荷蘭政府再一次找到了解決方法—信貸。俗話說(shuō)只有錢才能生錢，荷蘭有穩(wěn)定的商業(yè)收入，有可靠的銀行處理現(xiàn)金，同時(shí)那些商業(yè)大亨還能夠以較低的利率借來(lái)更多的錢，可以用比那些愛揮霍的敵人更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)還清債務(wù)。
英國(guó)曾經(jīng)一度跟隨著荷蘭的步伐。到1700年時(shí)，兩國(guó)都擁有自己的國(guó)家銀行，并且通過(guò)證券交易所發(fā)行長(zhǎng)期債券來(lái)管理公共債務(wù)。為了解除放貸者的顧慮，政府通過(guò)征稅來(lái)償付基金的利息，其結(jié)果讓人稱道。正如丹尼爾·笛福（新海洋航道的史詩(shī)巨著—《魯濱孫漂流記》的作者）所解釋的那樣：
信貸制造了戰(zhàn)爭(zhēng)與和平，組建了軍隊(duì)，裝備了海軍，發(fā)起了戰(zhàn)爭(zhēng)，包圍了城鎮(zhèn)。總的來(lái)說(shuō)，與其把它叫作金錢，還不如把它叫作戰(zhàn)爭(zhēng)之源更為合適。信貸迫使士兵戰(zhàn)斗，卻不付給他們報(bào)酬；讓海軍前進(jìn)，卻不給他們提供保障。但是只要它高興或是有需要，它就會(huì)給英國(guó)財(cái)政部與銀行帶來(lái)數(shù)百萬(wàn)的收入。
無(wú)窮無(wú)盡的信貸意味著無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)。大英帝國(guó)通過(guò)與荷蘭長(zhǎng)達(dá)20年的戰(zhàn)爭(zhēng)，才從后者手中搶來(lái)了最大的貿(mào)易份額。然而這個(gè)勝利只是為接下來(lái)的一場(chǎng)更大的爭(zhēng)奪鋪平了道路。法國(guó)的統(tǒng)治者們似乎有意建立一個(gè)陸地帝國(guó)，擺脫哈布茨堡家族的控制（歐洲歷史上支系繁多的德意志封建統(tǒng)治家族）。英國(guó)的政治家們害怕了，他們擔(dān)心“一旦法國(guó)在陸地上無(wú)所畏懼，他們一定會(huì)在海上毀滅我們”。
當(dāng)時(shí)英國(guó)的首相老威廉·皮特（William
Pitt）堅(jiān)持認(rèn)為解除這一擔(dān)心唯一的方法是“通過(guò)德國(guó)來(lái)征服美洲”，同時(shí)為大陸聯(lián)盟提供資金，使法國(guó)在歐洲受限，這樣英國(guó)就可以侵吞海外殖民地了。
在1689~1815年的一半的時(shí)間里，英國(guó)與法國(guó)一直都在交戰(zhàn)。這一戰(zhàn)爭(zhēng)始于1689年，當(dāng)時(shí)法國(guó)第一次侵略英國(guó)，卻以失敗而告終。1815年，威靈頓最終在滑鐵盧打敗了拿破侖，英法戰(zhàn)爭(zhēng)才得以結(jié)束。這個(gè)具有劃時(shí)代意義的爭(zhēng)奪不過(guò)就是一場(chǎng)西方內(nèi)戰(zhàn)—一場(chǎng)為了爭(zhēng)奪歐洲核心位置的戰(zhàn)爭(zhēng)。大批的軍隊(duì)在德意志攔擊戰(zhàn)斗，并在佛蘭德斯挖掘戰(zhàn)壕。在暴風(fēng)雨肆虐的法國(guó)海岸，在地中海波光粼粼的海水中，雙方士兵登上彼此的船只，互相展開廝殺。在美洲西部與孟加拉的叢林中，這些歐洲人特別是當(dāng)?shù)氐穆?lián)軍展開了更為艱苦的戰(zhàn)斗。這些獨(dú)立游擊的戰(zhàn)役使這場(chǎng)西方內(nèi)戰(zhàn)演變成了一場(chǎng)世界范圍內(nèi)的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)中不乏勇敢與背叛的事例，這些足以寫出好幾本書來(lái)。但是真正的故事在于英鎊、先令、便士之中，即金錢利益當(dāng)中，信貸持續(xù)不斷地為英國(guó)軍艦、軍隊(duì)提供補(bǔ)給，但是法國(guó)人卻沒(méi)有足夠的錢來(lái)支付軍費(fèi)。在1759年，曾有一位身居高位的英國(guó)人自夸說(shuō)：“勝利的鐘聲頻頻在我們國(guó)家響起，我們的鐘因而被敲打得破舊。”到了1763年，法國(guó)別無(wú)選擇，只好簽署條約放棄他們大部分的海外領(lǐng)土。
盡管如此，西方社會(huì)的戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)有成功一半。即使是英國(guó)人也感覺到了財(cái)政資金的緊張，因而不得不試圖讓美洲的殖民者們?yōu)橛⒎☉?zhàn)爭(zhēng)埋單。而當(dāng)這一不高明的主意于1776年引發(fā)起義的時(shí)候，法國(guó)人用金錢與艦船來(lái)資助起義者，使得一切都不同了。即使是英國(guó)作為日不落帝國(guó)的威望，也不能制服三千英里之外的決心堅(jiān)定的起義者們以及另外一個(gè)超級(jí)強(qiáng)國(guó)。
盡管如此，財(cái)政上的利益還是可以減輕失敗的刺痛。在任何合理的世界里，將美洲輸給那些受法國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)啟迪的革命者們本應(yīng)該會(huì)使英國(guó)的大西洋經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，并在歐洲開創(chuàng)一個(gè)法國(guó)帝國(guó)的統(tǒng)治。皮特也曾經(jīng)同樣擔(dān)心，警告英國(guó)民眾說(shuō)如果英國(guó)輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)，他預(yù)計(jì)英國(guó)的每一位紳士都要變賣家產(chǎn)遠(yuǎn)渡重洋到美洲去，但是貿(mào)易與信譽(yù)再一次拯救了英國(guó)。英國(guó)逐漸還清了欠款，保證它的艦隊(duì)一直在海上巡航，繼續(xù)運(yùn)送美國(guó)人需要的各種物品。到1789年時(shí)英美貿(mào)易又回到了革命前的水平。
然而，對(duì)于法國(guó)人來(lái)說(shuō)，1789年卻是一場(chǎng)災(zāi)難。為了贏得美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，路易十六積欠了大筆無(wú)力歸還的債務(wù)，因此不得不召集貴族、僧侶和富裕的平民們，請(qǐng)求增加新的賦稅，但是結(jié)果卻是平民們發(fā)動(dòng)啟蒙運(yùn)動(dòng)來(lái)反對(duì)他。富裕的平民們大聲宣揚(yáng)著天賦人權(quán)（兩年之后，還有女人的權(quán)利），發(fā)現(xiàn)他們自己一邊發(fā)動(dòng)了這一反抗和內(nèi)戰(zhàn)，而一邊又試圖置身事外�！白尶植莱蔀檫@個(gè)時(shí)代的秩序！”激進(jìn)主義者大聲叫喊著，然后處決了他們的國(guó)王、國(guó)王的家屬以及成千上萬(wàn)他們的革命同胞們。
再一次地，合情合理的估計(jì)被歷史的現(xiàn)實(shí)打亂了。美國(guó)的革命沒(méi)有使英國(guó)順利成為西方的主宰，而是創(chuàng)造了新的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的形式，在其中令人興奮的幾年中，法國(guó)的天才將軍拿破侖似乎將會(huì)最終開創(chuàng)一個(gè)歐洲大陸帝國(guó)。1805年，他召集法蘭西帝國(guó)大軍，試圖進(jìn)行自1689年來(lái)第四次對(duì)英國(guó)的入侵�！白屛覀儓�(jiān)持6個(gè)小時(shí)，渡過(guò)英吉利海峽，”他告訴自己的軍隊(duì)，“我們就會(huì)成為世界的主宰！”
拿破侖沒(méi)有得到那6個(gè)小時(shí)，盡管他將英國(guó)商人關(guān)閉于歐洲的所有港口之外，使之成為英國(guó)商人們的最大夢(mèng)魘，他還是不能摧毀英國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。1812年時(shí)，拿破侖控制了歐洲1/4的人口，并且一支法國(guó)軍隊(duì)最遠(yuǎn)還侵略到俄國(guó)的莫斯科。兩年之后，他卻已經(jīng)失去了大權(quán)，而一支俄國(guó)軍隊(duì)（由英國(guó)人出錢資助）卻打到了法國(guó)巴黎。1815年，維也納大會(huì)上的外交官們通過(guò)反復(fù)的協(xié)商達(dá)成了一些條款，而這些條款將在接下來(lái)的99年中削弱西方戰(zhàn)爭(zhēng)。
這些戰(zhàn)爭(zhēng)最后有沒(méi)有帶來(lái)一些不同呢？在某種意義上，確實(shí)是的。在英法沖突前夕的1683年，維也納也曾處在一支土耳其軍隊(duì)的圍攻之下，但是當(dāng)英法兩國(guó)于1815年在此集會(huì)的時(shí)候，西方戰(zhàn)爭(zhēng)卻已經(jīng)極大地推動(dòng)了西歐的火藥、軍隊(duì)紀(jì)律以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展，而土耳其軍隊(duì)也再未光臨過(guò)。當(dāng)拿破侖于1798年入侵埃及的時(shí)候，奧斯曼帝國(guó)不得不依靠英國(guó)才能將其趕出去，而在1803年不到5
000人的英國(guó)軍隊(duì)（有一半的人還是在當(dāng)?shù)卣髡俚�，然后加以歐洲射擊術(shù)方面的訓(xùn)練）在阿薩耶對(duì)人數(shù)是他們10倍的南亞人進(jìn)行掃射。很明顯，軍事實(shí)力的平衡已經(jīng)打破，優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)移到了西歐。
但是在另外一些方面，情況卻又并非如此。盡管存在著許多的戰(zhàn)爭(zhēng)和轟炸，實(shí)際工資水平卻在1750年以后持續(xù)下降。自18世紀(jì)70年代以后，一群自稱政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家的學(xué)者將所有科學(xué)和啟蒙的工具都用于解決這個(gè)問(wèn)題。他們從自己的研究中得到的結(jié)論卻不是很好：他們宣稱，鐵一般的規(guī)律統(tǒng)治著人性。首先，雖然帝國(guó)的興起與對(duì)外擴(kuò)張可能會(huì)提高生產(chǎn)力和收入水平，但人們卻總是會(huì)將多余的財(cái)富轉(zhuǎn)化為更多的孩子，而孩子們空空的肚子則會(huì)消耗掉額外的財(cái)富。其次，更糟糕的是，當(dāng)這些孩子們長(zhǎng)大成人需要一份工作時(shí)，他們之間的競(jìng)爭(zhēng)又會(huì)使工資降低到饑餓邊緣的水平。
看起來(lái)好像沒(méi)有辦法可以擺脫這種殘酷的循環(huán)。如果這些政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對(duì)社會(huì)發(fā)展指數(shù)有所了解的話，他們很可能會(huì)指出盡管發(fā)展的極限瓶頸被稍微推高了一點(diǎn)，但它仍然是和以前一樣難以撼動(dòng)的。他們很可能會(huì)興奮地了解到西方的指數(shù)于1773年趕超了東方，但肯定會(huì)說(shuō)這些實(shí)際上無(wú)關(guān)緊要，因?yàn)殍F一般的規(guī)律禁止任何指數(shù)上升得更高。政治經(jīng)濟(jì)學(xué)科學(xué)地證明了沒(méi)有任何事情會(huì)真的改變。
但是接下來(lái)情形卻真的改變了。
