這就是我們的未來。也許會有偉大的人物幫助美國，幫助西方多統(tǒng)治幾代；也許會有一群愚笨之人暫時阻撓中國的崛起；也許東方會被西方化，或者西方將被東方化；也許我們會共同生活在地球村里，或者我們會陷入文明的沖突里；也許每一個人都會變得更加富有；也許我們會在第三次世界大戰(zhàn)中灰飛煙滅。
人類生活的每個時代都非常有趣。
自2000年以來，作為世界核心的西方和邊緣的東方之間產(chǎn)生了一種非常奇怪的關系。在19世紀40年代，西方的核心區(qū)域就已經(jīng)擴展到世界，把它的影響力覆蓋到世界的各個角落，并將原先獨立的東方核心變?yōu)槲鞣降男逻吘壍貛�。它們之間的關系就像歷史上所有核心地區(qū)與邊緣地區(qū)之間的關系一樣，只不過前者的規(guī)模更大一些。東方用自己廉價的勞動力和豐富的自然資源與富裕的西方進行貿(mào)易。人們發(fā)現(xiàn)了后發(fā)優(yōu)勢，日本進行了重建。到了20世紀60年代，東亞的一些國家進入了以美國為主導的國際市場，開始繁榮發(fā)展起來。1978年之后，中國等國家進入了新的發(fā)展時期，市場也有更大的彈性。早期西方學者認為東方大量的貧困人口以及固執(zhí)的知識分子是東方落后的因素，而現(xiàn)在這些看起來卻像是巨大的優(yōu)勢。整個東方最終都開始了工業(yè)革命，東方的企業(yè)家們建起工廠，向西方（尤其是美國）銷售廉價的商品。
以上這些都不是特別新鮮的事，并且十多年以來一直發(fā)展得很好（除了那些試圖與廉價的亞洲商品進行競爭的西方人）。但是到了20世紀90年代，中國的生產(chǎn)商發(fā)現(xiàn)—就像其他邊緣國家的人們一樣—即使是最富有的核心地區(qū)也不能統(tǒng)購邊緣國家所能出口的一切商品。
東西關系變得不尋常的原因是在2000年后出現(xiàn)了新的解決辦法。雖然美國的人均收入幾乎是中國人均收入的10倍，中國還是能夠借錢給西方，讓他們持續(xù)買進東方的商品。中國常常把大量的經(jīng)常項目盈余投資于諸如美國長期國債這樣以美元標價的證券。中國購進幾千億美元，使得人民幣看起來比美元廉價，從而令中國的商品比西方商品便宜得多。
經(jīng)濟學家意識到，這種關系相當于在一場婚姻中，一方負責存錢和投資，另一方則負責花錢，但是雙方誰也離不開誰。如果中國停止買入美元的話，美元就有可能崩潰，那么中國持有的8
000億美元就會貶值。另一方面，如果美國人停止購買中國商品，那么他們的生活水平就會下降，信用也沒有了。美國人一旦發(fā)起抵制活動，中國的企業(yè)就會陷入混亂之中，但是中國可以通過拋售美元、破壞美國的經(jīng)濟來實施報復。
美國哈佛大學著名金融歷史學教授弗格森和柏林自由大學經(jīng)濟史教授舒拉里克（Moritz
Schularick）將這個奇怪的關系稱為“中美共同體”，認為中美已經(jīng)走入共生時代。但是，美國不能永遠通過向中國借錢來購買中國的商品。中美共同體大量的低息貸款使雙方的資產(chǎn)都出現(xiàn)了通貨膨脹，并且在2007年的時候，泡沫經(jīng)濟開始崩潰。2008年，西方經(jīng)濟直線下滑，導致其他國家經(jīng)濟也出現(xiàn)下滑。到了2009年，13萬億美元的消費者財富化為烏有，中美共同體也出現(xiàn)了衰退局面。
2010年早期，政府的迅速干預似乎避免了重蹈20世紀30年代經(jīng)濟大蕭條的覆轍，但是中美共同體的崩潰還是帶來了巨大的影響。在東方，失業(yè)人口劇增，股票市場崩潰，2009年中國的經(jīng)濟增長速度還不到2007年的一半。即便如此，中國在2009年7.5%的增長速度還是遠遠高于西方核心地區(qū)在最好時期的增長速度。中國需要5
860億美元來刺激經(jīng)濟，不過它至少還有足夠的儲備金來解決這個問題。
西方面臨的情況則嚴重得多。美國在其現(xiàn)有的國債上又動用了7
870億美元來刺激經(jīng)濟，但是2009年，它的經(jīng)濟還是下滑了2%。2009年夏季，國際貨幣基金組織宣布，2010年，中國的經(jīng)濟增長會反彈到8.5%，而美國只有0.8%。最令人恐懼的是，美國國會預算局預測，在2019年前，美國將無法還清它為刺激經(jīng)濟所借的國債，到那個時候，美國的老齡化將使美國經(jīng)濟進一步衰退。
2009年10月，世界20個經(jīng)濟強國的首腦聚集在一起，商討解決危機的辦法，一句俏皮話開始流傳起來：“2009年，中國拯救了資本主義�！边@句話有很大的真實性，1918年的情況可以拿來與2009年進行對比。當時，整個大西洋都面臨著國家力量和財富的衰退—從歐洲原先的核心地區(qū)到美國新興的核心地區(qū)。2009年，整個太平洋也有可能發(fā)生同樣的衰退—從美國到繁榮發(fā)展的中國。中美共同體有可能只是通往東方統(tǒng)治道路上的一個停靠點而已。
毫無疑問，并不是所有的人都同意這個預測。一些專家指出，美國就像斯克魯奇一樣，已經(jīng)多次徹底地改造了自己。關于美國在20世紀30年代所經(jīng)歷的經(jīng)濟大蕭條以及20世紀70年代的通貨膨脹，已經(jīng)有太多的批評聲，但是最后，美國的經(jīng)濟得以反彈，分別在20世紀40年代和80年代的時候打敗了納粹和蘇聯(lián)。這些樂觀者堅稱，美國的企業(yè)家和科學家總能想出辦法，并且即使美國在2010年確實陷入了危機，它也能在2020年時超過中國。
其他一些專家則強調中國自身也存在著問題。最明顯的是，由于經(jīng)濟的發(fā)展提高了人們的工資水平，中國正在失去一些后發(fā)優(yōu)勢。在20世紀90年代，一些低端的制造工作開始從中國沿海轉移到內(nèi)陸，現(xiàn)在正集體轉移到諸如越南這樣工資更低的國家。很多經(jīng)濟學家認為這是中國融入全球經(jīng)濟的自然過程，但是有一些人認為，這意味著中國開始失去它的優(yōu)勢了。
一些學者認為，中國的人口是一個更大的挑戰(zhàn)。由于低出生率和遷移率，中國人口的平均年齡上升得比美國快，到2040年，中國經(jīng)濟面臨的老齡化問題要比美國嚴峻得多。中國自然資源的短缺也有可能減緩經(jīng)濟的增長，城鄉(xiāng)之間的差距有可能進一步加大。只要發(fā)生其中任何一件事情，就有可能出現(xiàn)動亂。
西方一群有影響力的學者認為，或許所有的這些猜測都不重要，因為它們都會被忽略。盡管在20世紀的時候，大西洋的財富和力量都經(jīng)歷了衰退，但是2000年，西歐人還是比他們在歐洲帝國主義鼎盛時期的先輩富有得多，因為上升的資本主義浪潮推動了西方各國的發(fā)展。在21世紀，太平洋上的國家有可能會取得進一步的發(fā)展。我們在前面就提到了安格斯?麥迪森，他認為中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值在2020年的時候會超過美國，并且預測在2003~2030年之間，中國的人均收入會增長兩倍（人均收入18
991美元）。他認為，美國的人均收入只會上升50%，但是因為他們的起點很高，所以到2030年，美國人均收入將為58
722美元，是中國的3倍。羅伯特?福格爾則更加樂觀，他認為中國的經(jīng)濟會在2016年超過美國。他說，到2040年，中國的人均收入會達到令人驚訝的85
000美元—但是到那個時候，美國人均收入將達到107 000美元。
其中，最樂觀的看法是記者詹姆斯?曼（James
Mann）所說的“平穩(wěn)版本”，即東方的繁榮發(fā)展將使得東方西方化。到那時，詢問是否還是由西方繼續(xù)統(tǒng)治這個問題已毫無意義，因為整個世界都已變成了西方。1999年時，喬治?布什這樣說道：“與中國進行自由貿(mào)易，時機對我們非常有利�！�
一些人認為，使現(xiàn)代全球經(jīng)濟繁榮的唯一方式，就是要變得自由和民主—也就是說，要更像西方的核心地區(qū)。不過，那些花了很多時間研究東方的西方學者卻不認同東方在有能力統(tǒng)治全球的時候文化也會變得西方化這一觀點。畢竟，美國取代歐洲成為西方核心國家的時候，它的文化和歐洲文化并不一樣。相反，歐洲人開始抱怨本國文化的美國化。
當中國的城市精英在20世紀80年代進入美國主宰的全球經(jīng)濟時，他們喜歡上了西方文化中的很多事物。他們脫下了中山裝，創(chuàng)辦了英語學校，甚至在故宮的星巴克里喝著拿鐵咖啡。北京后海的昂貴酒吧里擠滿了二十幾歲的年輕人，這些人就像紐約和倫敦股民一樣，手拿黑莓手機，關注股票行情。不過，問題是，當太平洋國家面臨力量和財富衰退的時候，它們的西方化進程是否還會繼續(xù)。
馬丁·雅克卻不這么認為。在他看來，隨著東方和南亞根據(jù)自己的需要，適應了工業(yè)主義、資本主義和自由主義，我們已經(jīng)看到了他所謂的“爭鳴的現(xiàn)代性”的發(fā)展。雅克認為，在21世紀上半葉，支離破碎的全球秩序將會代替西方統(tǒng)治，使得多種貨幣（美元、歐元以及人民幣）和經(jīng)濟/軍事影響范圍（就像美國對歐洲、亞洲西南部和南亞的影響，以及中國對東亞和非洲的影響）都會受到各自文化傳統(tǒng)的統(tǒng)治（歐美文化、儒家思想等）。但是他預測，在21世紀下半葉，具體的數(shù)字將證明一切，中國將統(tǒng)治世界，世界將被東方化。
雅克通過總結中國自20世紀90年代以來對權力運用的方式推斷得出，21世紀末，以中國為中心的世界將與19~20世紀以西方為核心的世界有著巨大的差別。這個世界將會變得更加等級化，認為外國人就應該向東方進貢，而不是像西方理論那樣，覺得每一個國家和機構名義上都是平等的。這個世界也會變得非常偏執(zhí)，會擯棄西方人主張的人類價值理論，中央集權論者也不能忍受人們對政治統(tǒng)治者權力的任何反對。在整個世界，人們會忘記過去歐美統(tǒng)治的輝煌成就。他們會學說普通話，而不是英語，他們會紀念鄭和，而不是哥倫布；他們會學習儒家思想而不是柏拉圖理論，并且他們會對中國的文藝復興人物沈括驚嘆不已，而不是對達?芬奇感到贊嘆。
一些戰(zhàn)略學家認為中國的全球統(tǒng)治會遵循儒家思想中的和平治國，不像西方那樣具有軍事侵略性。其他戰(zhàn)略家卻不這么認為。不過，我們無法從中國的歷史中得到明確的答案。在中國歷史上，確實有一些統(tǒng)治者反對將戰(zhàn)爭作為政策工具（尤其是在貴族和官僚中），但是有更多的人崇尚武力，例如除宋朝以外的幾乎每個朝代的前幾任皇帝。那些自稱“現(xiàn)實主義者”的國家關系理論家們普遍認為，自朝鮮戰(zhàn)爭以來，中國的謹慎與其說是由于儒家思想，還不如說是由于自身的缺點造成的。自2006年以來，中國的軍事開支每年至少增加16%，其目標是要在21世紀20年代趕上美國�；蛟S可以說，東方要在21世紀統(tǒng)治世界，其過程可能會比19~20世紀的西方更加血腥。
這就是我們的未來。也許會有偉大的人物幫助美國，幫助西方多統(tǒng)治幾代；也許會有一群愚笨之人暫時阻撓中國的崛起；也許東方會被西方化，或者西方將被東方化；也許我們會共同生活在地球村里，或者我們會陷入文明的沖突里；也許每一個人都會變得更加富有；也許我們會在第三次世界大戰(zhàn)中灰飛煙滅。
這種自相矛盾的預測只會讓人想起我在第四章提到的盲人摸象的故事，故事中的每一個人都認為自己摸到的是真正的大象。我在本書中提到，唯一可以解釋西方統(tǒng)治地位的方式是利用社會發(fā)展指數(shù)進行說明。我現(xiàn)在想要證明，用同一種方法也能幫助我們了解100年后的世界是什么樣子的。