將時鐘調回到一百年前，或者稍稍更早的時間點上，你會驚愕的發(fā)現(xiàn)，那時的人們對于科技創(chuàng)新的想象力（二十年、五十年、一百年后會實現(xiàn)什么）其實貧乏得很，并嚴重高估當時已有的技術發(fā)明的應用前景。比如，收音機、電視機的接連出現(xiàn)，就曾讓當時的人們感嘆生活方式的徹底改變，預期而后的一代代人都將生活在廣播電視時代；另有專家言之鑿鑿，認為廣播和電視有助于消除國家和族群之間的溝通障礙，讓這個世界上將不再發(fā)生戰(zhàn)爭。類似的典型誤判還包括，計算機和互聯(lián)網(wǎng)都曾被寄予了過多且不切實際的社會功能，譬如徹底消除貧困，不再有新的文盲產生。
3D打印是一種通過材料逐層添加制造三維物體的變革性、數(shù)字化增材制造技術。克里斯·安德森在《創(chuàng)客：新工業(yè)革命》（中信出版社2012年12月版）一書中就對這種技術大書特書，認為這將是美國重塑制造業(yè)、逆轉中國制造壓倒性優(yōu)勢的最后機會。而在中國，3D打印也成為繼云計算之后，又一個在產業(yè)界、投資界和政府科技部門走俏的新潮概念。
我仍然認為，克里斯·安德森們對3D打印技術的描述和評價，跟先人們對收音機、電視機、計算機、互聯(lián)網(wǎng)的想象和預測一樣，技術判斷相對保守，夸大了應用前景，并忽略了革命性的新技術帶給經濟和社會秩序的沖擊。這樣的保守、夸大、忽略等偏差，對于美國而言并不會帶來什么實際問題，3D打印等新技術的研發(fā)者和企業(yè)不會因此受制或者頭腦發(fā)熱，資本大鱷也都是精明的“老江湖”。但在中國，一旦某個主管部門又拿出了短平快做大光伏產業(yè)的沖動，后果可想而知。
全球頂級的3D打印和機器人專家、美國康奈爾大學機械工程與計算機科學技術教授胡迪·利普森和研發(fā)專家梅爾芭·庫曼合著的《3D打印：從想象到現(xiàn)實》一書，翔實、客觀、全面的介紹了3D技術。這本書更為清晰的指出，3D技術應用于制造業(yè)之所以可行，就在于創(chuàng)造出了敏捷制造模式，從而兼具大規(guī)模生產和手工生產的優(yōu)勢。但書作者也強調，至少在目前及未來一段時間內，3D技術聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)的云制造，仍難以替代既有的工業(yè)生產、大規(guī)模量產模式，要想生存，就“必須追求價值鏈的高端，制造和銷售高利潤的產品和服務，為消費者提供個性化和革命化的體驗”。
最讓人期待的3D打印技術應用，是生物打印。這項新技術已經可以為人們帶來“打印”的義齒，在可預期的未來，也將涌現(xiàn)出“打印”的骨頭關節(jié)、心臟瓣膜；但究竟什么時候能出現(xiàn)3D打印出的整段性的骨骼、皮膚、肌肉組織、內臟器官、大腦，尚未可知。如果上述一系列的目標都得以實現(xiàn)，人們可以在理論上按需替換衰竭、病變、受到嚴重創(chuàng)傷的器官，從而獲得所謂的“永生”，甚至隨意打印出多個“自己”，必然帶來極大的倫理挑戰(zhàn)。
3D打印技術最有可能在短期內以最少爭議獲得的較普遍應用，很可能是教育領域。借助3D打印技術，邊做邊學、觸覺教學、培養(yǎng)學生動手能力將不再成為一句空話。更重要的是，課堂將能夠更逼真的模擬工廠等生產、實踐環(huán)境，“幫助學生更早、更安全地失敗”。打比方說，未來的醫(yī)學生將不必遭遇如今的尷尬（非得在畢業(yè)實習時才到醫(yī)院門診、住院部接觸真實的治療），而可以通過3D打印提供的原型化工具，開展解剖等多方面操作訓練。同樣，建筑專業(yè)學生將得益于更早、更充分的實操訓練，通過“更早、更安全地失敗”，提高建筑設計質量。
胡迪·利普森和梅爾芭·庫曼直言，3D打印總體上將減少制造業(yè)對環(huán)境的危害特別是原料浪費，但也很可能造成一種新的浪費，即在3D打印機獲得大規(guī)模推廣應用的初期，人們將多次開展不環(huán)保的調試打印，從而產生出一個或幾個滿意的打印樣品以及數(shù)倍數(shù)十倍之多的失敗樣品。
更大的問題是，3D打印技術的應用，對現(xiàn)有的經濟、社會秩序乃至法律制度形成了挑戰(zhàn)，并將隨著技術進一步細化創(chuàng)新，發(fā)揮出越來越大的破壞力。在美國，借助3D打印繞開槍支管制法規(guī)，自行造槍已有個例�！按蛴 彼幬锏募夹g難度也很低，極可能加劇如今已經很嚴重的藥物濫用問題。知識產權和專利保護體系岌岌可危。3D打印
“眾包”制造模式生產出來的產品，一旦出現(xiàn)質量問題，受害者將無從通過現(xiàn)有的法律制度維權。政府部門應當對這些漸趨明朗的問題保持高度關注，密切追蹤技術進步及其引發(fā)的多方面問題的變化，而不是把注意力都放在“打造”3D打印產業(yè)之上。