因為關(guān)注大數(shù)據(jù)，也寫過若干關(guān)于大數(shù)據(jù)的文章，做過若干關(guān)于大數(shù)據(jù)的演講，所以對有關(guān)這一主題的論文和書籍非常有興趣。過去幾年，在這方面讀過十幾本書，上百篇論文和文章。相對而言，舍恩伯格的《大數(shù)據(jù)時代》是迄今為止我讀過的最好的一本專著，中英文都算上。
此書的一大貢獻是在大數(shù)據(jù)方興未艾，眾說紛紜的時刻，進一步闡述和厘清了大數(shù)據(jù)的基本概念和特點，這對許多以為大數(shù)據(jù)就是數(shù)據(jù)大的人來說很有幫助。
在人類歷史長河中，即使是現(xiàn)代社會日新月異的發(fā)展中，人們還主要是依賴抽樣數(shù)據(jù)，局部數(shù)據(jù)，片面數(shù)據(jù)，甚至是在無法獲得實證數(shù)據(jù)的時候純粹依賴經(jīng)驗，理論，假設(shè)和價值觀去發(fā)現(xiàn)未知領(lǐng)域的規(guī)律。所以，人們對世界的認識往往是表面的，膚淺的，簡單的，扭曲的或者是無知的。舍恩伯格指出，大數(shù)據(jù)時代的來臨使人類第一次有機會和條件在非常多的領(lǐng)域和非常深入的層次獲得和使用全面數(shù)據(jù)，完整數(shù)據(jù)和系統(tǒng)數(shù)據(jù)，深入探索現(xiàn)實世界的規(guī)律，獲取過去不可能獲取的知識，得到過去無法企及的商機。
由于大數(shù)據(jù)的出現(xiàn)，使得通過數(shù)據(jù)分析獲得知識，商機和社會服務(wù)能力從以往局限于少數(shù)象牙塔之中的學(xué)術(shù)精英圈子擴大到普通的機構(gòu)，企業(yè)和政府部門。門檻的降低直接導(dǎo)致了數(shù)據(jù)的容錯率提高，成本的降低，但正如舍恩伯格所強調(diào)的，最重要的是人們可以從對于因果關(guān)系的追求中在很大程度上解脫出來，轉(zhuǎn)而將注意力放在相關(guān)關(guān)系的發(fā)現(xiàn)和使用上。只要發(fā)現(xiàn)兩個現(xiàn)象之間存在顯著相關(guān)性就可以創(chuàng)造巨大的經(jīng)濟或社會效益，而弄清二者為什么相關(guān)可以留待學(xué)者們慢慢研究。大數(shù)據(jù)之所以可能成為一個“時代”，在很大程度上是因為這是一個可以由社會各界廣泛參與，八面出擊，處處結(jié)果的社會運動，而不僅僅是少數(shù)專家學(xué)者的研究對象。
大數(shù)據(jù)將逐漸成為現(xiàn)代社會的基礎(chǔ)設(shè)施的一部分，和公路、鐵路、港口、水電和通訊網(wǎng)絡(luò)一樣不可或缺。但就其價值特性而言，大數(shù)據(jù)卻和這些物理化的基礎(chǔ)設(shè)施不同，不會因為人們的使用而折舊和貶值。例如，一組DNA可能會死亡或毀滅，但數(shù)據(jù)化的DNA卻永存。所以，舍恩伯格贊同許多物理學(xué)家的看法，世界的本質(zhì)就是數(shù)據(jù)。因此，大數(shù)據(jù)時代的經(jīng)濟學(xué)，政治學(xué)，社會學(xué)和許多科學(xué)門類會發(fā)生巨大的甚至是本質(zhì)上的變化和發(fā)展，進而影響人類的價值體系，知識體系和生活方式。哲學(xué)史上爭論不休的世界可知論和不可知論將會轉(zhuǎn)變?yōu)閷嵶C科學(xué)中的具體問題。可知性是絕對的，無事無物不可知；不可知性是相對的，是尚未知道的意思。
對于不是網(wǎng)絡(luò)業(yè)，IT業(yè)和從事數(shù)據(jù)分析和使用的讀者，本書的一大好處是通俗易懂，通過具體實例說明問題，有助于人們的理解和聯(lián)想。在時限上，作者概括了直到2012年7月大數(shù)據(jù)方向上的最新發(fā)展，避免了許多同類作品中存在的例證過于陳舊，視野相對狹窄的毛病。
作為一位生活在歐美現(xiàn)代社會中的學(xué)者，舍恩伯格是把民主，開放和理性作為已知前提討論大數(shù)據(jù)革命的。這對生活在發(fā)展中國家，社會現(xiàn)代化程度有限的讀者來說，也許是個遺憾，因為書中描述的許多已經(jīng)發(fā)生的事例可能更像是神話。沒有市場經(jīng)濟制度和法治體系作為基礎(chǔ)支撐，大數(shù)據(jù)很可能成為發(fā)達國家在下一輪全球化競爭中的利器，而發(fā)展中國家依然處于被動依附的狀態(tài)之中。整個世界可能被割裂為大數(shù)據(jù)時代，小數(shù)據(jù)時代和無數(shù)據(jù)時代。
處于發(fā)展中國家前列的中國，目前正面臨著一個重大的歷史抉擇關(guān)口。應(yīng)該說，在過去三十余年的時間里，中國在快速走向工業(yè)化，信息化，網(wǎng)絡(luò)化方面交出了一份不錯的成績單。適逢世界走向數(shù)據(jù)化，邁入大數(shù)據(jù)時代的時刻，無論對個人，企業(yè)，還是對社會和國家，都有認真理解，嚴肅決策的必要性和緊迫性。哪怕僅從這一點考慮，讀讀這本書是很值得的。