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愛德華多·波特先生自20世紀90年代于墨西哥通訊社開始他的記者生涯。1996年在巴西圣保羅的商業(yè)經(jīng)濟雜志A
méricaE
conomía巴西版從事編輯工作。2000年，他成為《華爾街日報》的高級特約專欄作家，寫作廣泛，涉獵工商管理、經(jīng)濟以及諸多領(lǐng)域。2004年加入《紐約時報》，2007年成為社論部成員。他畢業(yè)于U
niversidadN acional A utónom
adeMéxico，獲得理學(xué)碩士。 |
一條人命值多少錢？雖然生命無價的觀念深入人心，但政府和企業(yè)一直在試圖為生命定價，包括死亡賠償金、生命安全定價等。如7·23動車事故遇難者首例賠償金為50萬元。其實，在現(xiàn)實中看來無價，實際上又必須定價的這種情況還很多，比如幸福、文化、信仰等。這一切，在大眾經(jīng)濟學(xué)著作《一切皆有價》中都能找到答案或啟示。
7月25日上午，《經(jīng)濟參考報》記者通過視頻連線的方式采訪了該書作者愛德華多·波特先生。由于紐約和北京有12小時時差，對愛德華多·波特而言，采訪是在夜間進行的，但他侃侃而談，未現(xiàn)絲毫倦意。
價格無處不在
如果說“一切商品都有價格”，人們肯定毫無疑問。走進任何一家超級市場，貨架上琳瑯滿目的商品都會明碼標價，一目了然。如果由此延伸，將視野擴大到人類的全部行為，對價格進行更廣泛、更多元的論述，相信人們就會存有疑問。
就像本文開頭提到的備受爭議的50萬死亡賠償金，人們雖然普遍認為生命無價，但在具體的事件中又要接受生命是有價的觀點，難點是如何量化每個人的生命價值。愛德華多·波特認為，人們都可以接受生命是有價的觀點，不過自己的生命除外。
人們可能不愿意或者無法給自己的生命定價。于是，愛德華多·波特另辟蹊徑，他從人們的選擇來量化他們生命的價值。
比如，對生命威脅越大的工作工資就越高，從工資的差額可以計算出生命的價值。假如一個人接受一份新工作，每年可以多收入100美元，而相應(yīng)的死亡概率將增加十萬分之一。那么，就可以得出結(jié)論，這個人認為自己生命的價值是100美元的10萬倍，也就是1000萬美元。
值得注意的是，生命的價格不僅僅是這種冷冰冰的計算。人類自從誕生以來，就一直在給生命定價，又不斷地對價格進行修正�？梢哉f，生命的價格不是一成不變的。
諸如幸福的價格、文化的價格也是如此，它們看起來無價，實際上又必須定價。但對不同的人，這些東西的價格是不一樣的。雖然每個人都是根據(jù)自己確定的價格，對這些東西作出取舍的決策，但絕沒有一種公正的、所有人都同意的價格。
在采訪中，愛德華多·波特特別指出，生活中最重要的東西是什么，需要自己去估價，“對我來說，最有價值的東西就是我7歲的兒子”。
價格是人類行為“未得到承認的立法者”
經(jīng)濟學(xué)家梁小民在《一切皆有價》的推薦序中說，提出這些無法定價的東西的定價問題本身就是一件有意義的事。確實，《經(jīng)濟參考報》記者在看完這本書后深受啟發(fā)，于是在采訪中就問愛德華多·波特：“這一想法您是什么時候開始有的？”
視頻中的愛德華多·波特穿著短袖的黑色T恤，他喝了口瓶裝水，回答道，其實“一切皆有價”這種想法并不是原創(chuàng)，我不清楚中國是不是也很流行這樣的提法，但是在美國經(jīng)常會聽到“你是為你的選擇付費”的說法。
而創(chuàng)作《一切皆有價》的契機是在2002年前后，當時愛德華多·波特在《華爾街日報》擔任記者，寫了一篇關(guān)于墨西哥非法移民的報道。移民在做決策的時候，既要衡量要付多少錢，又要考慮死于非命的風(fēng)險。愛德華多·波特說，這種錙銖必較的成本收益分析，“非常啟發(fā)我”。
在《一切皆有價》中，愛德華多·波特反復(fù)強調(diào)，我們作出的一切抉擇，都由我們面臨的各種選擇的價格決定，即相對于收益來說，我們對成本所作出的估量。其實在中國也有類似的提法，比如“有得必有失”、“魚和熊掌不可兼得”，都飽含經(jīng)濟學(xué)中機會成本的深意。
談到寫作目的時，愛德華多·波特顯得很興奮。他告訴《經(jīng)濟參考報》記者：“我希望讀者很開心地讀這本書，我寫這本書的目的并不是完全要改變?nèi)藗儗ι畹目捶ɑ蛘吒淖兯麄冞x擇的方式，其實最主要的是希望能夠提供一個有趣的角度，讓人們來認識個人的選擇行為。”
據(jù)他講，在發(fā)現(xiàn)價格的秘密之后，他個人的消費習(xí)慣也有了一些改變�！拔以谫徫飼r更加謹慎，比如要多走幾步看一下有沒有類似的商品。我不會分期購物，因為往往是你付的錢比真正的平均價格高很多。如果一個東西的價格只有200或者300美元，分期的話可能要付500美元，我不會去購買的。”愛德華多·波特說。
愛德華多·波特還表示，識別各種價格不僅可以更好地輔助我們進行決策，提示我們應(yīng)該走向何方，而且能夠讓我們從更加有利的高度觀察歷史進程。
在回答記者提問的時候，他著重提到，我們把許多行為歸結(jié)為“文化的轉(zhuǎn)變”，事實上卻是價格變了，人們不得不根據(jù)經(jīng)濟狀況加以適應(yīng)。
當然有“沒有價格”的東西
有讀者認為，“一切皆有價”其實是個偽命題，只有商品才有價格。那么，愛德華多·波特是“唯價格論者”嗎？經(jīng)濟學(xué)家梁小民認為不是。因為愛德華多·波特在《一切皆有價》中還專門辟出一章來講“價格的失靈”。
在經(jīng)濟生活當中，經(jīng)濟學(xué)家的一個假定是所有人都是理性的。但是從事實上來說，人們做價格決定的時候是非常復(fù)雜的過程，有時候做的很多決定并不一定是必要的，而且并不一定是理性的。
愛德華多·波特打著手勢舉例說，你看到你的鄰居買房，這個房子漲價了，他是靠投資賺錢的，你可能也會跟隨他的方式，也去投資買房，就是這樣一個模仿一個，房子的價格越炒越高，是不是大家給房子付的錢就是房子的實際價格呢？如果真的是這樣，房產(chǎn)市場就不會產(chǎn)生泡沫了。
至于人類會不會戰(zhàn)勝價格？愛德華多·波特認為，答案應(yīng)該是肯定的，因為人類是價格的創(chuàng)造者，是人類創(chuàng)造了價格這個東西。當然我們也要受到價格因素的影響。
既然“一切皆有價”，是不是意味著世界上不存在“沒有價格”的東西？對此，愛德華多·波特表示，當然有“沒有價格”的東西。
他說，比如地面上的石頭，如果沒有人看它，它就是沒有價值的東西。但是如果一旦你想要這塊石頭，你對它產(chǎn)生需要，你想獲得這塊石頭或者把這個石頭用來做其他事情的話，這塊石頭就有了價值。價格其實是一種社會的互動，如果你對某一個東西有了需求，這個東西相對而言就開始有了價格。
不知不覺中，兩個半小時就過去了。身為《紐約時報》社論編輯部成員的愛德華多·波特非常健談，雖然最后的視頻連線因網(wǎng)絡(luò)原因中斷了幾分鐘，但并不影響整個采訪過程的輕松和愉快。