絲綢之路是一個重要的世界史視角。這一視角有助于人們突破古希臘-古羅馬-中世紀-大航海時代-英國、法國、美國革命時代的傳統(tǒng)世界史角度,更為清楚的意識到推動世界歷史進程的動力,理解那些給不同地區(qū)的人民帶來深重影響的事件和變化。
絲綢之路建立之前,在今天的中國中原地區(qū)和新疆地區(qū),以及境外的中亞諸國、伊朗、伊拉克、土耳其、希臘,直至埃及、巴爾干半島和意大利,其實已經(jīng)零星地出現(xiàn)跨大洲貿(mào)易。當(dāng)然,在上述地區(qū)的古代文明之間,也經(jīng)常發(fā)生征戰(zhàn)。貿(mào)易和征戰(zhàn)催生了帝國,而帝國的存在為了便于征稅,又必然致力于統(tǒng)治體系和市場的一體化,這將加快不同文明之間的交流與融合,讓種種技術(shù)與文明成果在交流中實現(xiàn)互通,以迄今為止人們知之甚少的方式,快速將文明元素擴展到遙遠的地方。
英國著名歷史學(xué)家、牛津大學(xué)伍斯特學(xué)院高級研究員、拜占庭研究中心主任彼得·弗蘭克潘所著的《絲綢之路:一部全新的世界史》,將絲綢之路史的起端選擇在了公元前6世紀至前4世紀的古代波斯帝國。古代波斯帝國的疆域東至喜馬拉雅山麓,西至埃及和愛琴海,創(chuàng)造出一個容納了多種文明形態(tài)和種族的帝國體系。之后,亞歷山大大帝征服了波斯帝國,盡管其本人很快死去,但古希臘的思想、觀念等都深刻地影響了整個西亞、中亞乃至南亞、北非的部分區(qū)域??鐓^(qū)域貿(mào)易在帝國時代是受到鼓勵的,并成為一種保留到潮流,帝國解體后仍然存在。
公元前3世紀,匈奴人在蒙古高原崛起,其與中國中原地區(qū)的持續(xù)沖突,一步步蔓延到今天的中國新疆地區(qū)(西域),甚至中亞、西亞。中國漢朝有意識地向西開拓了絲綢之路,盡管其目的在于打通政治和軍事上遏制匈奴的通路,卻仍然開始發(fā)揮商路的積極作用,貿(mào)易規(guī)則被逐步完善。
古羅馬全盛時,其霸權(quán)甚至擴展到整個歐洲和北非地區(qū)。古羅馬人是文明的創(chuàng)造者,也樂于從其他地區(qū)吸收豐饒物產(chǎn)和思想成果。中國絲綢在公元2世紀就已經(jīng)占據(jù)了古羅馬市場。而在同期,東漢、曹魏及孫吳的貿(mào)易使者會定期前往波斯等地,延續(xù)絲綢之路貿(mào)易。
絲綢之路之后多個世紀的歷史,可以認為就是基督教、伊斯蘭教、佛教三大宗教先后在絲路沿線地區(qū)興起,并因此引發(fā)激烈紛爭的歷史。有趣的是,包括前述兩大宗教,各類宗教興起的初期和中期,大多能夠保持積極開放的態(tài)度,對于其他宗教和種族人群的包容程度也很高。這一切都有助于長距離、跨區(qū)域貿(mào)易的延續(xù)。書中提到,不同宗教之間甚至?xí)峁┫嗷ブС?,在沒有外力打破的情況下,一些地區(qū)很容易長期維持宗教之間的寬容局面。這也可以解釋在歐洲滑入所謂黑暗的中世紀,西亞、北非地區(qū)容納了大量不同宗教的學(xué)者,各種自然科學(xué)和人文科學(xué)研究達到了一個相當(dāng)繁榮的高峰,這也成為了后來文藝復(fù)興和啟蒙運動的重要基礎(chǔ)。
《絲綢之路:一部全新的世界史》書中也寫道,絲路沿線地區(qū)的歷史,另一大關(guān)鍵詞就是戰(zhàn)端不斷。絲路沿線地區(qū),有著重要的軍事戰(zhàn)略地位和商路通道地位,絲綢之路某種意義上就意味著不同文明要在歐亞大陸競爭,以獲得最優(yōu)越生存發(fā)展環(huán)境。每隔幾個世紀,在近代之前,蒙古高原就會興起一個部族,來扮演絲路沿線地區(qū)地緣政治博弈的“黑天鵝”攪局者。
發(fā)生于13世紀的蒙古西征,客觀上讓歐亞大陸第一次以接近于統(tǒng)一體系的方式,以巨大的文明損失和民眾犧牲為代價,實現(xiàn)了連接。在整塊大陸上實施宗教和商業(yè)的傳播,因此變得可能。這本書部分采納了日本歷史學(xué)者杉山正明有關(guān)蒙古帝國統(tǒng)治智慧的觀點,對于蒙古帝國推行的商業(yè)開放和宗教寬容政策予以盛贊,指出這一帝國存續(xù)時間雖然很短,卻展示了歐亞大陸不同地區(qū)的文明發(fā)展水平,刺激了歐洲人之后幾個世紀的擴張?zhí)诫U。
大航海時代到來的同時,南亞、中亞和西亞地區(qū)分別涌現(xiàn)出莫臥兒帝國和奧斯曼帝國。這兩大帝國,再加上中國的明帝國,仍在延續(xù)1000多年前的絲路商業(yè),依循過去的發(fā)展邏輯扮演自己的歷史角色。是的,傳統(tǒng)帝國一旦缺位于新的歷史機遇,就會不可避免地被排除在靠前的競爭序列之外,當(dāng)大航海時代開拓的海上商路占據(jù)了壓倒性優(yōu)勢的時候,絲路開始第一次面臨被邊緣化的危險。但傳統(tǒng)帝國沒有意識到自己的危險處境,相反,西班牙、葡萄牙開發(fā)美洲新大陸所獲得的貴金屬,仍在源源不斷流入傳統(tǒng)帝國,就在此時,英國、荷蘭、法國等西歐國家轉(zhuǎn)型為近代工業(yè)國家,有了更為強勁的軍事力量。
絲路地區(qū),在近代和現(xiàn)代歷史上都成為了世界體系最不受重視的邊緣地區(qū)。盡管拿破侖,以及之后的俄國、英國等歐洲國家,都試圖打通過去的絲綢之路,但奧斯曼帝國的存在讓這樣的努力很難化為現(xiàn)實。俄國19世紀侵吞了清帝國大片領(lǐng)土,英國在海上挑釁并占據(jù)在華特權(quán),絲綢之路至此似乎已經(jīng)完全失去了存在的意義,因為海上貿(mào)易足夠發(fā)達,而俄國修通了貫穿其歐亞領(lǐng)土的鐵路干線,并接入中國東北的濱洲線,兩條通道都足以實現(xiàn)中國地區(qū)與歐洲的貿(mào)易來往。
書中用了多個篇章討論了19世紀末期至21世紀初,中亞、西亞等原絲路地區(qū)發(fā)生的變化。猶太國家以色列在二戰(zhàn)后被扶持建立,成為中東地區(qū)長期的沖突觸發(fā)源頭。而多個阿拉伯國家憑借其石油資源,在國際能源市場中的博弈地位不斷提高,這非但改變了歐美工業(yè)國家主導(dǎo)的邏輯,也深刻影響了中亞和西亞等原絲路地區(qū)的地緣政治平衡。從20世紀70年代末期開始,阿富汗、伊朗、伊拉克三個國家開始頻頻發(fā)生左右全球局勢的大事件。蘇聯(lián)解體后新獨立的幾個中亞國家,與俄羅斯、中國建立起非同盟的國家間協(xié)作關(guān)系,新絲綢之路的建立有了初步基礎(chǔ)。
彼得·弗蘭克潘在全書結(jié)語中寫道,今天絲綢之路再次興盛,絲路地區(qū)重新煥發(fā)生機,從過去幾個世紀的邊緣化角落重新回到了世界中心位置,“貫穿亞洲屋脊的新通道不斷涌現(xiàn),將這一重要地區(qū)以多種形式與四面八方連接在一起,如同過去1000多年所呈現(xiàn)的那樣”——有輸油管和輸氣管,有鐵路通道,有暢通無阻的貨物流。作者強調(diào)指出,新絲綢之路同樣面臨種種不確定性和挑戰(zhàn),但包括美國在內(nèi)的非絲路地區(qū)的經(jīng)濟體,也對參與這一生機蓬勃的建設(shè)熱土并獲得經(jīng)濟復(fù)興的機會很感興趣。縱然未來險阻重重,有著挫折、艱難、挑戰(zhàn)和問題,都更像是“一個新世界在誕生過程中的分娩陣痛”,我們有理由也應(yīng)有信心見證新絲綢之路為人類創(chuàng)造更加美好的未來。
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