美國藥品定價政策充分體現(xiàn)了自由市場經(jīng)濟的理念，聯(lián)邦政府并不直接對藥品價格進行管制，而是通過醫(yī)藥批發(fā)零售商、保險公司等機構與制藥企業(yè)分別談判確定藥價，利用規(guī)模效應來降低價格，同時通過專利保護制度保證制藥企業(yè)的較高剩潤，以促進藥品研發(fā)創(chuàng)新，尋求保障藥品消費與促進研發(fā)之間的平衡。
市場自主定價專利保護促進研發(fā)創(chuàng)新
美國政府不對藥品價格進行直接管制，這在OECD34個成員國中是特例。相比之下，加拿大、英國、德國等國都主張通過設定參考價格、最高限價等措施對藥價進行干預。
美國政府的這一不干預政策也是為了保護美國領先的藥品研發(fā)創(chuàng)新能力。由于制藥產(chǎn)業(yè)屬于資金密集型產(chǎn)業(yè)，新藥研發(fā)成本和風險相當高，制藥企業(yè)很難從資本市場募集資金，只能依靠自身企業(yè)盈利來支撐研發(fā)。美國制藥企業(yè)每年大約將營業(yè)收入的15%至20%投入新藥研發(fā)。美國政府擔心對藥價直接進行管制會降低制藥企業(yè)的營業(yè)收入和研發(fā)投入，影響藥品的研發(fā)創(chuàng)新。美國商務部2004年的一項研究顯示。經(jīng)合組織國家管制藥品價格的政策導致全球制藥企業(yè)每年收入減少180億至270億美元，從而導致全球制藥研發(fā)投入每年減少50億至80億美元。
為鼓勵企業(yè)進行新藥研發(fā)，美國還實行嚴格的專利保護制度。在美國，新藥專利保護期限一般為20年。由于從申請專利到新藥真正被批準上市通常需要10年左右的時間。美國新藥的實際有效專利保護期限約為10年。在此期間，享受專利保護的制藥企業(yè)可以通過自主制定較高的藥品銷售價格來回收以往的研發(fā)投入。當專利保護到期后，其他的制藥企業(yè)可以開始生產(chǎn)相應的仿制藥品，市場競爭增加。藥品價格隨之下降。但原創(chuàng)藥品發(fā)明企業(yè)仍可通過此前積累的知名度和信賴度獲得一定競爭優(yōu)勢。
市場自主定價和專利保護制度保證了美國制藥企業(yè)可獲得高額利潤，促進了美國藥品研發(fā)的快速發(fā)展。使美國成為世界上最大的醫(yī)藥市場和醫(yī)藥創(chuàng)新能力最強的國家。美國在生物制藥市場一直占據(jù)絕對主導地位。美國商務部的數(shù)據(jù)顯示，全球80%的生物制藥研發(fā)來自美國制藥企業(yè)。
公私部門通過批量購買與藥企談判降藥價
雖然美國制藥企業(yè)可自主確定藥品價格。但美國相對健全的醫(yī)療保險體系和較高的醫(yī)保覆蓋率使得公私醫(yī)療保險機構也具有很大的議價能力，實際藥品交易價格是由醫(yī)藥批發(fā)商、零售商、保險公司等機構分別與制藥企業(yè)談判協(xié)商的結果。制藥企業(yè)出售給不同購買者的藥價并不相同。
美國藥品購買的最大群體是私人部門購買者，主要包括提供雇員醫(yī)保計劃的大型企業(yè)雇主和私人保險公司，他們通常通過藥品福利管理機構來跟制藥企業(yè)就藥價進行談判。所謂藥品福利管理機構，是指獨立于藥品買賣雙方之外的第三方機構，參與藥品購買、分銷管理、藥品報銷等流通環(huán)節(jié)，旨在協(xié)調(diào)各方利益以降低醫(yī)藥費用。
例如，藥品福利管理機構的重要工作之一是為各種雇員醫(yī)保計劃量身訂制藥品報銷目錄，這使得他們可以通過與保險機構共同決定藥品報銷范圍和比例來影響患者和醫(yī)生選擇可以報銷的藥品，從而在藥品選購上擁有很大的影響力和決策權。
對制藥企業(yè)來說，為了進入藥品報銷目錄，獲得更多藥品訂單。他們愿意與藥品福利管理機構就藥品價格進行談判，談判的結果通常是制藥企業(yè)提供更多折扣以換取更大的市場份額。
對私人保險機構來說，藥品福利管理機構可代表其利益，在藥店、雇主、保險方之間協(xié)調(diào)藥品報銷水平，并直接向制藥企業(yè)大批量訂購藥品，利用規(guī)模效應盡可能壓低藥品價格，為消費者帶來實惠。從而也為保險機構吸引更多投保者。
對零售藥店來說，與藥品福利管理機構達成合作關系，加入其建立的藥店網(wǎng)絡體系，要求投保人到指定藥店購藥進行報銷，能大幅提升藥店的業(yè)績。
因此。通過藥品福利管理機構的中介作用，讓藥品買方、賣方在部分讓利的基礎上實現(xiàn)更大收益。由于零售藥店經(jīng)常備有大量通用藥品的存貨，藥品福利管理機構一般會給予零售藥店購買通用藥品更大折扣，而私人保險機構則在購買品牌專利藥品方面會獲得更大折扣。
對公共部門購買者來說，美國政府出臺了一些強制性折扣和限價政策措施，以保證公共部門的藥品購買價格不會高于私人部門談判協(xié)商后的價格，同時保障弱勢群體也承受得起。