在美國高等教育界，在線教學曾被視為一種低等的教育模式。但如今，從麻省理工到哈佛，一流學府都樂于把自己的精華課程制作成網(wǎng)絡(luò)視頻，供廣大學子在線分享。有些大學還把在線學時計入學分，方便學生自主安排課時。
在線教學已成為高等教育發(fā)展新趨勢，但它將把大學帶向何方，誰也預(yù)測不了。有人擔心：當學生只要上網(wǎng)就能修完大學課程，何必還在校園花上四五年時間？大學是否因此失去存在的必要？
MOOC潮流
一個下著大雨的冬夜，麻省理工學院(MIT)辛格爾頓會堂46-3002房間內(nèi)，埃里克·蘭德教授正待開講《生物學導(dǎo)論：生命的奧妙》，報名該課的98名學生全部出席，早早就座。
學生們?nèi)绱伺鯃�，一方面是因為蘭德教授名頭響亮——作為人類基因組研究領(lǐng)頭人，蘭德是生物學領(lǐng)域“偶像級”學者；另一方面，這次授課非比尋常，校方希望學生全部到場。
一群帶著耳機的技術(shù)人員環(huán)繞課堂，三臺攝像機對著講臺，專業(yè)舞臺燈光把房間照得亮如白晝。導(dǎo)播詹姆斯·唐納德用手勢指示“開播”，蘭德開講。接下來大半節(jié)課，蘭德一邊講一邊注視面前一臺題詞機，屏幕上顯示一個認真聽講、表情豐富的人臉。這是為了讓蘭德與他看不見的遠程學生“互動”更自然。真正在場的一班學生，反而“淪為”現(xiàn)場觀眾。
這是麻省理工和哈佛大學合作創(chuàng)立的非營利教育機構(gòu)edX在錄制“大眾開放在線課程”(簡稱MOOC)內(nèi)容。只要連上互聯(lián)網(wǎng)，全世界任何人都能免費聽蘭德親授這門課。
類似情景在美國高等學府越來越頻繁出現(xiàn)，有些大學干脆推出課堂與網(wǎng)絡(luò)混合教學模式。今年秋季，教育網(wǎng)站2U將推出由7所大學聯(lián)手打造的內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)教學系統(tǒng)“學期在線”，該系統(tǒng)僅對這7所大學在校生開放，在線課程計入學分。
加利福尼亞州正考慮擬定法律，規(guī)定州內(nèi)公立學府將獲批準的MOOC學時計入學分。在更廣泛的范圍內(nèi)，美國教育委員會已推薦5門MOOC課程計入學分，這一舉措可能引發(fā)標準化入門級大學課程的“上網(wǎng)”潮流。
有些人擔心，隨著在線教學日益普及，大學的存在意義將被削弱。既然學生可以在網(wǎng)上免費聽像蘭德這樣的名教授授課，何必要花一年幾萬美元的學費、費盡心思擠進名校呢？哈佛商學院教授克萊頓·克里斯滕森甚至預(yù)測：最快只需15年，美國大學有一半得破產(chǎn)。
平易近人
5年前，在線教學還是被美國高等教育界嗤之以鼻的“非主流”。2011年秋，斯坦佛大學計算機科學教授塞巴斯蒂安·特龍把他的人工智能課程拍成視頻，上傳至網(wǎng)絡(luò)免費共享，吸引15萬人注冊收看。不久，斯坦福另一名教授安德魯·吳也把自己的機器教學課程制作成網(wǎng)絡(luò)視頻，吸引10.5萬人觀看。MOOC從此開始風靡高校。
網(wǎng)絡(luò)公開課并非新鮮事物，但不同于過去只是在教室后方架設(shè)攝像機、把整節(jié)課錄下來傳到網(wǎng)上的模式，MOOC是專為網(wǎng)絡(luò)教學而設(shè)計的產(chǎn)品。以蘭德的《生物學導(dǎo)論》為例，學生要想收看課程，先花幾分鐘注冊，頁面出現(xiàn)整個課程的相關(guān)內(nèi)容，用鼠標輕松點擊，可瀏覽課程表、內(nèi)容提要、授課視頻、作業(yè)布置、課后討論等項目，還有深入解釋某些細節(jié)的視頻內(nèi)容，以及展示學習成績的“進度表”。
對上網(wǎng)聽課的人而言，另一個便利是可以隨時隨地聽課，可下載視頻延后觀看；有內(nèi)容沒聽明白，可以再聽一遍。
“歡迎大家回來聽第二周課程。我們講完了原子和結(jié)合物，接下來我們來看看很有范兒的蛋白質(zhì)�！币曨l中的蘭德穿著襯衫，仿佛在和電腦前的你親切交談。
平易近人是MOOC最受歡迎的特質(zhì)。即使頂著麻省理工和蘭德的名頭，《生物學導(dǎo)論》并不高深莫測。蘭德還在視頻中特意敦促中學教師讓學生們來聽課。對那些仰慕名校名師卻無緣接觸的學生們來說，MOOC為他們提供了難得的機會。
在馬薩諸塞灣社區(qū)學院，學生肖恩特·科什西安課余在雜貨店打工，有時還接網(wǎng)頁設(shè)計的活。他每周花12到14個小時學習社區(qū)學院與edX合作推出的一個計算機編程“混合”課程：觀看MIT提供的MOOC視頻，完成網(wǎng)上測驗，之后到教室聽本院教授幫他們梳理課程中的疑難點。
這樣做并不比傳統(tǒng)課堂教學輕松多少，卻讓很多必須兼顧學業(yè)和工作的社區(qū)學院學生得以靈活安排時間。科什西安說，他喜歡“能夠放緩步調(diào)，仔細聽課，慢慢消化教授所說的東西”。
適應(yīng)需求
網(wǎng)絡(luò)教學對學生的好處顯而易見，很多人也相信，廣泛開展網(wǎng)絡(luò)教學，能幫助解決當今高等教育發(fā)展的一個主要瓶頸：教學內(nèi)容與職場需求脫節(jié)。
一方面，MOOC等網(wǎng)絡(luò)課程可開發(fā)和教授實用技能的教學內(nèi)容，作為大學課堂教育的補充；另一方面，在線學習使學生不被課堂學時“綁架”，可以將更多時間投入打工或?qū)嵙�，積累工作經(jīng)驗，為進入職場做好準備。
馬薩諸塞灣社區(qū)學院院長約翰·奧唐納爾有切身體會：“我們關(guān)注的是學位，但工商業(yè)界卻問，‘你們能提供技能證書嗎？’這和學位是兩碼事�！彼f，由頂尖學府提供的高質(zhì)量在線課程讓學生很感興趣。
像社區(qū)學院這樣的公立學校最需要MOOC。美國大學生中有四分之三就讀于公立高校，很多人往往難以報名上熱門課程。譬如在加州，一些公立大學的基礎(chǔ)課程報名人數(shù)過多，超過50萬名學生不得不延宕學時。而在很多社區(qū)學院，邊打工邊上學的情形很普遍，學生們往往要花5年以上的時間完成4年課時。
大學管理者們心里清楚，當今和未來一代學生對互聯(lián)網(wǎng)的依賴性與日俱增，他們會越來越?jīng)]耐心正襟危坐在教室里聽完一整節(jié)課。
加州的州立圣何塞大學教務(wù)長埃倫·瓊說，要求學生在規(guī)定時間聽完一整節(jié)課可能是“過時”的做法，“很多人無法持續(xù)50分鐘保持注意力高度集中”。
該大學去年秋天開始試驗網(wǎng)絡(luò)教學，效果顯著。過去，工程學專業(yè)的電路與電子學課程不及格率高達40%，而嘗試網(wǎng)絡(luò)教學后，參加MOOC教學的學生只有9%不及格。學生們反映，上MOOC比傳統(tǒng)課堂實際上要投入更多時間，他們到課堂參加討論前，平均要花10小時觀看課程視頻、做網(wǎng)上測驗。
革新高校
專家認為，MOOC發(fā)展如此迅猛，是因為它糅合了當今年輕人熱愛的東西，以視頻形式呈現(xiàn)資訊、游戲、社交網(wǎng)絡(luò)。在大學校園內(nèi)，教職人員對此卻喜憂參半：MOOC是一種新生力量，沖擊甚至顛覆著大學教學傳統(tǒng)，令他們必須重新審視以往的教學方式。
2012年7月，美國杜克大學宣布將與在線教育網(wǎng)站Coursera合作，先期推出8門課程，開門第一課是9月24日播放的《生物電定量研究》。授課者羅杰·巴爾過去20年內(nèi)每學期在講臺上給20到30名學生講授這門課。一夜之間，他新增了來自110個國家的7500名學生。盡管堅持修完整門課的只有300人左右，校方仍可借此考查學生表現(xiàn)：誰有天賦？誰有雄心？誰只是好奇？
杜克大學教導(dǎo)技術(shù)中心主任琳恩·奧布賴恩發(fā)現(xiàn)，在線教學實驗在校園內(nèi)引發(fā)了一場課堂教學思維改革。她發(fā)現(xiàn)，MOOC導(dǎo)師們不約而同都把課程縮短了，“沒有一門課持續(xù)14周�！边@引發(fā)了新問題：假如有學生只想學習課程的一部分，學校是否需要“量體裁衣”？
Coursera的創(chuàng)立者達夫妮·科勒說，未來MOOC將以簡版課程為主，為學生在校學習做預(yù)備。
奧布賴恩說，一名學生入讀杜克大學前已經(jīng)在網(wǎng)上修完10門課，但目前大學無法把“網(wǎng)上學歷”轉(zhuǎn)成學分。今后這種學生會越來越多，他們的學業(yè)方向和修學時間也可能因此改變：可能更早進入研究階段，或攻讀更高階課程。這將再次導(dǎo)向這一問題：大學需不需要讀4年？
對此，以奧布賴恩為代表的許多教育界人士相信，大學的意義不僅在于傳播知識。衛(wèi)斯理公會大學校長邁克爾·羅斯認為，大學校園提供的人文環(huán)境是網(wǎng)絡(luò)教學無法復(fù)制的。今年2月，他所教授的哲學、文學和藝術(shù)概覽課程上線Coursera，2.7萬人的注冊規(guī)模令他吃驚，因為整個衛(wèi)斯理公會大學只有3100名在校生�！拔疫@樣做是為了找出差別何在，思考如何應(yīng)對挑戰(zhàn)�！�
他預(yù)測，未來大型講堂將會消失。但他堅信，應(yīng)該讓學生有時間開發(fā)自己的智商和情商，“我不希望讓技術(shù)加速他們的人生”。