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按理說國外一個機場的去留本來很難引起萬里之外的中國人的關注，但倫敦希思羅機場不同，因為9個月前中國的主權財富基金中投公司剛剛拋出40多億人民幣買下這個英國門戶10%的股權。
位于倫敦西南的希思羅機場是英國的航運中心，白天平均每147秒就有一架航班起降。按理說這么繁忙的業(yè)務對于任何投資方都算得上是一筆不錯的投入，然而雖然機場管理方已經(jīng)使勁渾身解數(shù)安排航線，但由于只有兩條跑道，且在夜間因擾民不能運營等客觀因素的限制，機場的航空客運量已經(jīng)飽和，缺乏繼續(xù)提升運力的空間，這已經(jīng)讓名聲顯赫的希思羅機場成了一塊雞肋。
英國航空業(yè)和商界擔心，航空交通的瓶頸將使英國在商業(yè)競爭中處于劣勢，英國將無法與提供便利航空的法國、德國等歐洲國家匹敵。為了讓基礎設施不至于成為制約經(jīng)濟發(fā)展的障礙，擴展運力已經(jīng)成為英國商界的共識。為達到這一目的，意見又分成兩派，一是另起爐灶建設新機場，二是修修補補，給希思羅再加上一條跑道。
打算“罷黜”希思羅的代表人物是倫敦市長鮑里斯·約翰遜，他在7月中旬表示，倫敦市交通局在經(jīng)過為期一年的廣泛征求意見且有同行審議評估的獨立調(diào)查后，建議在以下三個地方選址修建新機場，即英格蘭肯特郡北部的格雷恩島、目前的斯坦斯特德機場和位于泰晤士河河口的一座人工島嶼。新機場將擁有四條跑道，而且能夠24小時運作，而這些條件都是目前希思羅機場所沒有的。
按照倫敦市長的計劃，新的機場一旦在2029年前建成，會取代希思羅航運中心的地位，而后者將逐漸邊緣化，只運營一些地區(qū)性航線，或者干脆被政府回購進行房地產(chǎn)開發(fā)。這兩種可能都意味著對希思羅的投資將遭遇貶值，第二種雖然能夠回本，但對于投資項目來說也意味著失敗。
不過相比投資者來說，希思羅機場本身更不愿坐以待斃。為了對抗新建機場計劃，希思羅在兩天后也拿出來了自己的擴建方案，稱無論是在現(xiàn)有機場的北方、西北或者西南方修一條新跑道，都要比修建新機場更合算。希思羅機場方面表示，修建第三條跑道的三個擴建方案的預算在140億英鎊到180億英鎊之間，而在東倫敦選址修建新的國際機場，造價可能高達650億英鎊。
在新建和擴建兩種方案間，為了爭取更多的支持，雙方展開了給公眾“畫餅”的競賽。約翰遜市長透露，新建倫敦核心機場將帶來巨大的經(jīng)濟效益，這包括在2050年之前新增約37.5萬個就業(yè)崗位，以及為英國創(chuàng)造約7420億英鎊的商品與服務價值。而英國商會則預測，希思羅機場擴建第三跑道將為英國經(jīng)濟貢獻217億英鎊。
在計算投入與收益方面，商會專業(yè)人士的話看起來應該比擅長夸張的政客靠譜，但擴建或者新建機場并不是算算賬那么簡單。在機場紛爭的背后，其實也隱藏著政治游戲。由于倫敦西部居民與地方政府因擔心噪音污染反對希思羅擴建跑道，因此約翰遜市長建議的新機場地址都遠離倫敦。畢竟把選票留下，把噪音搬走，對于政客來說是最佳選擇。至于成本核算那就是另一筆賬了。
而在更大的一張政治地圖前，本屆英國政府在上臺前就曾經(jīng)發(fā)表過不擴建希思羅機場的競選誓言。雖然去年英國議會的一個議員小組發(fā)布報告稱，應該采取一切措施，確保希思羅機場保持航運中心的地位，把擴展航空能力作為解決英國經(jīng)濟困難和實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的一部分來看待。但對于旨在贏取連任的政府來說，再有兩年就要大選的時候自己打自己的臉可不是什么明智的選擇。至于經(jīng)濟困難，反正已經(jīng)持續(xù)好幾年了，在多上一段也沒什么大不了的。
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