最新數(shù)據(jù)顯示，中國正在失去作為低成本生產基地的競爭優(yōu)勢，從生產手包、襯衫到生產基本電子元件的各個領域的制造商都在把業(yè)務外遷至東南亞等成本更低廉的地區(qū)。
從外商直接投資數(shù)據(jù)中折射出來的這一變化，對于擔當全球經(jīng)濟增長主要引擎的中國經(jīng)濟來說可謂有喜有憂；一方面，中國政府希望國內產業(yè)向高附加值產品轉變并提高國民收入，但另一方面，減少對制造業(yè)的關注意味著中國領導人要確保其他領域能夠創(chuàng)造就業(yè)，從而保證這個全球第二大經(jīng)濟體的發(fā)動機繼續(xù)轟鳴。
中國商務部數(shù)據(jù)顯示，2012年中國外商直接投資減少3.7%，為2009年全球金融危機爆發(fā)以來首次出現(xiàn)年度下滑。經(jīng)濟學家認為，2012年實際使用外資減少在一定程度上是周期性的，受到中國經(jīng)濟總體減速和歐洲持久的債務危機影響。但應該承認，國內工資水平上升的長期趨勢和其他成本因素造成的競爭力下降、特別是基礎制造業(yè)競爭力的減弱也是造成這一結果的原因。
在海外資本的幫助下，中國成為低成本的制造中心和全球增長引擎。但勞動力成本上升、日益增長的城鎮(zhèn)人口對崗位和勞動條件的更高要求、以及與低端制造業(yè)伴生的嚴重污染問題，都已經(jīng)蠶食了中國的成本優(yōu)勢。為了培育堅實的消費者基礎，中國正試圖調整經(jīng)濟結構，改變傳統(tǒng)上依賴低端制造業(yè)和密集資本投入的格局。
向其他國家轉移并不意味著放棄中國。在接受調查的約300家中國美國商會會員中，58%稱中國仍然是它們前三大投資目的地之一。不少企業(yè)也尋求從中國沿海制造業(yè)城市遷往成本更低的內陸地區(qū)。