如果說美國是二十世紀(jì)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的楷模，中國則最有可能在二十一世紀(jì)擔(dān)當(dāng)這一角色。美國經(jīng)濟(jì)成功的原因相當(dāng)一部分歸功于其豐富的石油資源。在二十世紀(jì)上半葉，美國(并非是沙特)是世界上最主要的產(chǎn)油國，繼而成為第二次工業(yè)革命的旗手。然而現(xiàn)在，隨著全球經(jīng)濟(jì)的衰落，美國的領(lǐng)導(dǎo)地位受到了質(zhì)疑。
可再生能源的轉(zhuǎn)變、分散式生產(chǎn)、儲存(以氫的形式)、通過能源互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)分配和零排放的交通方式構(gòu)成了新經(jīng)濟(jì)模式的五個支柱。如果在本世紀(jì)上半葉實(shí)現(xiàn)對第三次工業(yè)革命基礎(chǔ)設(shè)施的構(gòu)建，中國還需要近四十年的努力，而這將創(chuàng)造數(shù)以千計的商業(yè)機(jī)遇、提供數(shù)百萬的可持續(xù)發(fā)展的工作職位，并將使中國成為下一次工業(yè)革命的領(lǐng)軍人。
在今后的幾年中，中國需要對未來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展方向做出重要的決定。中國是世界上最大的火力發(fā)電國，煤炭在其能源比重中約占70%。此外，最近中國政府宣布中國的頁巖氣資源潛力高達(dá)134萬億立方米，約是美國的兩倍。作為一個擁有超過13億人口、年經(jīng)濟(jì)增長率約8.2%的大國，中國現(xiàn)在是世界上最大的能源消耗國和僅次于美國的第二大二氧化碳排放國。
與此同時，中國也是世界上最大的風(fēng)力渦輪機(jī)生產(chǎn)國，其太陽能光電產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)總值更是占世界的30%，是世界上最大的太陽能電板生產(chǎn)國。但是，中國所生產(chǎn)的可再生能源科技產(chǎn)品幾乎均銷往海外。目前，可再生能源發(fā)電量在中國國內(nèi)能源消耗總量中的比例只有0.5%。鑒于中國豐富的可再生能源，這一事實(shí)無疑令人失望。
中國擁有世界上最豐富的風(fēng)力資源，其中海上風(fēng)能資源占四分之三。根據(jù)2009年一項(xiàng)由哈佛大學(xué)與清華大學(xué)聯(lián)合進(jìn)行的研究成果表明，只要中國提高補(bǔ)貼和改善輸電網(wǎng)絡(luò)，至2030年風(fēng)力發(fā)電就可以滿足中國所有的電力需求。
中國也是世界上太陽能資源最為豐富的國家之一，但對太陽能的開發(fā)與利用卻僅僅在近些年才提上日程。中國的生物能與地?zé)崮艿目偭恳蚕喈?dāng)可觀，但尚未進(jìn)行大規(guī)模的勘探。對其漫長海岸線所蘊(yùn)藏的潮汐能，中國也未開展有效的利用。
因此，中國陷入到兩個截然不同的發(fā)展方向的角力之中。中國蘊(yùn)藏了豐富的煤炭和天然氣資源，這一誘惑使中國傾向于更加依賴日漸式微的傳統(tǒng)能源。然而，煤炭和天然氣固然令人興奮，但是相比于巨量的可再生能源而言，卻是如此的蒼白無力。可以說，中國在可再生能源方面的地位正如沙特在石油產(chǎn)業(yè)中的地位一樣，中國每平方米的可再生能源潛力要遠(yuǎn)高于世界上大多數(shù)其他國家。
但這并不意味著可再生能源經(jīng)濟(jì)模式在中國的發(fā)展是水到渠成之事。中國對水利發(fā)電的依賴令人擔(dān)憂。全球氣候變化引發(fā)的日益增多的干旱將會對中國的電力生產(chǎn)造成極大困擾，導(dǎo)致電力缺乏乃至斷電。與此相似的是，生物乙醇的生產(chǎn)也將會與土地使用的問題產(chǎn)生激烈的沖突。
如果選擇了第三次工業(yè)革命這條道路，那么中國極有可能成為亞洲的龍頭，引領(lǐng)亞洲進(jìn)入下一個偉大的經(jīng)濟(jì)時代。在亞洲開展第三次工業(yè)革命基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)將有利于泛大陸市場的培育并加速亞洲政治聯(lián)盟的形成。中國也將成為第三次工業(yè)革命的主要力量，推動整個亞洲實(shí)現(xiàn)向后碳社會的轉(zhuǎn)型。
