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利率市場化不僅是國際金融市場的發(fā)展趨勢，也是中國自加入WTO、向外資銀行全面放開銀行業(yè)務后，又一項國內金融體系改革和發(fā)展的重要內容。
推動利率市場化改革，不僅可以促進中國金融市場更趨成熟、提高銀行的整體競爭力與經營能力、增強金融體系運作的市場化水平，同時也會在縮小本外幣利率差額的同時，減輕外匯管制的政策壓力、拓寬本外幣溝通的渠道，為以后人民幣資本項目下可兌換創(chuàng)造條件。
不過，一如其它重要改革，利率市場化的發(fā)展亦有一個過程，不能一蹴而就。特別是利率市場化關乎金融市場的穩(wěn)定，更不能掉以輕心。利率市場化后，銀行可以在市場自由競爭，吸引存款及刺激貸款。但這亦同時增加了銀行高息攬存和過度放貸的風險，最終危害銀行的信貸質素及盈利，以致整個金融體系的穩(wěn)定。
上個世紀90年代，香港走過了一條利率市場化改革之路，其中一些做法和經驗，可為我們借鑒和參考。
香港從1994年10月1日起，開始逐步實施利率市場化改革，到2001年7月，香港的利率管制已全面撤銷。而在1964年7月至1994年10月期間，港元存款利率還受香港銀行公會所頒布的《利率規(guī)則》管制設定利率上限。
撤銷利率管制之后，香港銀行業(yè)間經歷了很大的變化。銀行之間競爭加劇，業(yè)內并購加速，令銀行數目下跌。香港本地商業(yè)銀行數目由1995年底的185家，下跌至2011年1月的145家。
由于競逐存款，香港的銀行保留及招徠顧客的成本亦有增加。貸款業(yè)務方面的激烈競爭導致貸款息差收窄，尤其體現在按揭貸款業(yè)務方面。資金成本上漲、貸款息差收窄，最終使銀行凈息差收窄。
利率市場化后，香港的銀行亦努力拓展新收入來源，注意力轉向利潤較高但附帶風險也較高的產品，包括證券、單位信托基金、保險、私人銀行等財富管理業(yè)務。銀行還減少了對高成本存款的倚賴，減少通過分行爭取存款，引入服務收費，鼓勵存戶使用電子或網上銀行服務。同時，鼓勵存戶整合所有存款，并將儲蓄戶口分級制，大額結余的存戶可享受較高息率，結余少的存戶所得的息率較低，因此并非所有存戶都能得益。
放寬利率管制之后，正是因為香港的監(jiān)管機構適時加強監(jiān)管，規(guī)避了一些潛在的風險，從而確保了利率市場化改革的成功推進。
銀行流動資金風險和利率風險在利率市場化之后都會增加，更多的存款或貸款業(yè)務以較為波動的銀行同業(yè)拆息為基礎，因此銀行需更頻繁檢討和調整資產與負債結構。政府除了要鼓勵銀行間良性競爭，也應密切關注市場走勢，以免出現“割喉式競爭”，導致壟斷及寡頭壟斷的情況出現。
同時，銀行在利率市場化改革之后，會積極開拓范圍更廣、更嶄新的服務，提供的金融產品種類繁多且復雜，所涉及的風險亦不同，消費者未必容易理解。因此，監(jiān)管機構須設立標準以界定高風險或復雜投資產品，并作出分類，保障消費者利益。
利率市場化后，銀行系統(tǒng)性風險亦會有所增加。競爭加劇雖然符合公眾利益，但亦可能令銀行因爭取盈利而承受過大的風險，最終損害存戶的利益及影響銀行體系的穩(wěn)定，美國次貸危機所引發(fā)的環(huán)球金融海嘯就是一個很好的例子。另外，風險管理手法的演變、廣泛普及的杠桿式金融借貸及金融市場或產品的變化等因素，都會增加系統(tǒng)性風險。因此，監(jiān)管機構不能只著眼于個別金融機構或行業(yè)，更要關注跨越不同金融機構及市場的情況，分析金融機構之間或金融機構與市場之間的潛在連鎖效應，例如高度關聯(lián)機構之間的相互風險承擔。同時，監(jiān)管機構亦需要對金融產品進行審批，保持警惕，及早識別相關風險。
除香港以外，不少地區(qū)亦曾經歷不同程度的利率市場化改革。根據國際貨幣基金組織2009年的一篇文章分析，美國于1980年分6年逐步開放存貸款機構的存款利率，但最終導致逾1000多間資產總值逾5000億美元的存貸款機構倒閉，令政府及國民共損失逾1500億美元。北歐國家芬蘭、挪威及瑞典亦因上世紀70年代末至80年代初逐步開放利率而在90年代初出現類似美國存貸款機構的危機。同樣情況亦曾出現在上世紀80年代初的土耳其。政府監(jiān)管不足(如發(fā)生在美國及北歐國家的危機)或金融基礎薄弱(如土耳其當年的情況)是導致上述國家在利率市場化后出現金融危機的一個重要原因。
上述經驗顯示，利率市場化必須循序漸進，以配合監(jiān)管及金融基礎設施的建設及完善，才可事半功倍，及避免金融危機。
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