目前，沒有專門關(guān)于北極、北冰洋法律地位和規(guī)則的國際條約。正由于相關(guān)國際法的缺失，面對北極潛藏的豐富資源以及北極巨大的商業(yè)和戰(zhàn)略價值，北極國家紛紛采取行動跑馬圈地，唯恐在這場利益爭奪戰(zhàn)中敗北。
現(xiàn)在能適用于北極的主要國際法就是《聯(lián)合國海洋法公約》。根據(jù)這一公約，如果北極國家能證明其大陸架在200海里經(jīng)濟區(qū)外，可以將專屬經(jīng)濟區(qū)衍生至350海里的地方，但直到今天這些國家都無法提供足夠證據(jù)。因此，北極點及附近地區(qū)不應(yīng)該屬于任何國家。然而，北冰洋國家并不滿足于200海里的專屬經(jīng)濟區(qū)，他們希望獲得350海里內(nèi)的大陸架甚至更寬的海域。北極國家對專屬經(jīng)濟區(qū)的過度主張必然侵犯全球公海資源，侵犯其他國家在北極的利益。
從表面上看，北極沒有國際條約確定其特殊地位，北極對該地區(qū)所有國家都開放，該地區(qū)所有國家甚至可以提出自己的領(lǐng)土要求。但北極5國利用地理位置優(yōu)勢，既不愿制定新的國際條約來約束他們在北極的行動，也不希望其他國家分享這里的資源。它們希望通過閉門磋商來討論事關(guān)北極的重大問題，而領(lǐng)土爭端則通過雙邊和多邊協(xié)商加以解決，以此限制其它國家進入這一地區(qū)。2008年，北極5國達成了“內(nèi)部協(xié)商，外部排他”的共識，這對其他國家爭取北極權(quán)益非常不利。