占全國內(nèi)河航道里程一半以上、貨運(yùn)量超過60%的長江黃金水道，近年來航運(yùn)發(fā)展進(jìn)入一個快速增長期，但受資金、政策等瓶頸制約，長江巨大航運(yùn)潛力沒有得到充分釋放，航運(yùn)優(yōu)勢未能得到充分發(fā)揮。
隨著長江沿江經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，特別是長江流域外向型經(jīng)濟(jì)和集裝箱運(yùn)輸?shù)目焖僭鲩L，近年來，長江黃金水道的航運(yùn)發(fā)展明顯表現(xiàn)出一種不適應(yīng)。
交通運(yùn)輸部長江航務(wù)管理局局長唐冠軍接受《經(jīng)濟(jì)參考報》記者采訪時說，這種不相適應(yīng)，已成為現(xiàn)階段長江航運(yùn)發(fā)展的主要矛盾，制約和限制了長江航運(yùn)潛力的釋放和優(yōu)勢的發(fā)揮，主要表現(xiàn)在：
一是干線航道通過能力不足，航道網(wǎng)絡(luò)化水平不高。目前，長江下游航道水深不足，限制了進(jìn)江海輪的尺度，制約了外向型經(jīng)濟(jì)發(fā)展；中游航道尚未得到系統(tǒng)整治，枯水期滯航、礙航現(xiàn)象時有發(fā)生；上游三級航道的延伸任務(wù)還比較艱巨；支流航道等級普遍較低；干支聯(lián)動建設(shè)機(jī)制尚未完全建立。
二是長江干線港口的利用效率有待提高，港口規(guī)模偏小，功能單一，分工協(xié)作機(jī)制尚未形成。目前，長江大多數(shù)港口僅限于傳統(tǒng)的裝卸和集疏運(yùn)中轉(zhuǎn)業(yè)務(wù)，規(guī)�；I(yè)化、樞紐化水平不高，不能適應(yīng)發(fā)展現(xiàn)代物流的需要。
三是船舶運(yùn)力結(jié)構(gòu)不盡合理，長江干線船型標(biāo)準(zhǔn)化程度較低，船舶平均噸位小，技術(shù)水平不高。2008年，在長江干線船型標(biāo)準(zhǔn)化程度最高的三峽庫區(qū)，船型標(biāo)準(zhǔn)化率僅為21.9%，干線貨運(yùn)船舶平均噸位約800噸，遠(yuǎn)低于歐美國家的1400噸左右的水平。
另外，信息化水平不高，安全監(jiān)管、人員救助和應(yīng)急反應(yīng)等航運(yùn)支持保障能力不足，航運(yùn)企業(yè)的運(yùn)輸組織能力欠缺等，也都在一定程度上影響了長江航運(yùn)優(yōu)勢的發(fā)揮。
唐冠軍說，歸結(jié)起來，原因主要有兩個方面，一是國家建設(shè)資金投入嚴(yán)重不足。以長江干線航道基本建設(shè)投資為例，從新中國解放到“九五”期以前，國家用于長江干線航道建設(shè)的資金僅9.1億元，“九五”期和“十五”期都為17億多元，“十一五”期的前四年(2006年-2009年)有了一次大的提高，翻了一番多，達(dá)42.9億元。截至2009年，長江干線航道建設(shè)投資總額為76.46億元，與同時期的公路和鐵路建設(shè)投資不可同日而語。
二是缺乏政策支持。從世界航運(yùn)發(fā)達(dá)國家的成功經(jīng)驗(yàn)來看，除了資金投入，必要的政策支持非常重要，包括國家總體規(guī)劃、決策執(zhí)行機(jī)構(gòu)設(shè)置、產(chǎn)業(yè)政策扶持及相關(guān)法律法規(guī)支撐等。
據(jù)《經(jīng)濟(jì)參考報》記者了解，目前，我國沒有航運(yùn)法、航道法，長江航運(yùn)也沒有列入國家總體規(guī)劃，在沿江綜合運(yùn)輸體系中的主骨架地位還沒有在國家出臺的有關(guān)政策中得到明確和充分體現(xiàn)。記者在長江沿線采訪時發(fā)現(xiàn)，隨著沿江新一輪開發(fā)熱的興起，長江沿線地區(qū)發(fā)展長江航運(yùn)的熱情和期望很高，需求旺盛。
長江航道部門介紹，與公路與鐵路等運(yùn)輸方式相比較，長江航運(yùn)不僅具有占地少、運(yùn)能大、能耗小、污染輕、成本低等優(yōu)勢，而且具有極大的交通運(yùn)輸潛力，比較優(yōu)勢不可替代。江蘇省發(fā)改委沿江辦主任陳愛平告訴記者，目前，長江南京以下航道斷面船舶日流量高峰時可達(dá)3000艘以上，貨運(yùn)量相當(dāng)于8條滬寧鐵路、6條滬寧高速公路，潛力巨大。
目前，長江航運(yùn)的投資靠國家，收益在社會，企業(yè)、社會和地方政府投資長江航運(yùn)建設(shè)的積極性受到限制；再加上涉水涉航管理部門多，各自為政，沿江省市地區(qū)間政策壁壘五花八門，地方保護(hù)突出，這都影響和干擾了長江航運(yùn)的健康發(fā)展。
業(yè)內(nèi)人士建議，一方面，在國家層面上建立新的決策和執(zhí)行機(jī)構(gòu)，如組建長江航運(yùn)委員會，或者組建長江黃金水道建設(shè)辦公室，為長江航運(yùn)發(fā)展提供強(qiáng)有力的組織支撐；另一方面，充分調(diào)動企業(yè)、社會和地方政府的積極性，形成政府積極支持、行業(yè)主動作為、社會普遍參與的長江航運(yùn)發(fā)展新格局。